– Тогда ты осознаёшь, насколько был неправ, встав на моем пути? Мне больше не стоит беспокоиться?

Райхо лишь на миг засомневался, оставляя Джангура в живых. И, странное дело, ни разу от него Пятнадцатому клану больше не было досады. Дерзкий Хэпт-тан даже сам выдумал правдоподобное объяснение случившегося, и с тех пор никогда не вставал поперёк дороги. Но его слова прочно засели в голове.

Позже бывшему Защитнику удалось узнать, что «демон, убивающий прикосновением» не образное выражение, а вполне конкретная личность. А ещё, какое отношение ко всему этому имеют рениевые кандалы обнаруженные курсантом Райлегом в одной из пещер, что в окрестностях Ордена.

«Вот и пригодились», – болезненно усмехнулся Хэпт-тан, бережно пряча оковы в вырытое углубление под плоским камнем. Присыпал другими – помельче, боясь даже на миг представить, что бы было, задержись он в Ордене.

«Надеюсь, у них достало бы сил со мной совладать…»

На память пришёл и другой случай:

Бывший Защитник, поднявшись с пола, осмотрелся. Пятеро приговорённых лежали без движения. Белый от ужаса шестой, забился в самый угол маленького каземата с решетчатой дверью.

– Что ты видел? – вопрос глухо отразился от стен.

– Ты – чудовище! – дрожа и хватая ртом воздух, еле выдавил из себя узник.

– Знаю, – длины клинка оказалось достаточно, чтобы дотянуться сквозь прутья…

Хэпт-тан ушёл не оборачиваясь и ни о чём не сожалея. Погибшие подонки заслужили свою участь, а сказанного хватило, чтобы убедиться, отныне придётся каждый раз принимать серьёзные меры. К счастью, выплески вскоре прекратились.

«И вот, на тебе! Такого я не ожидал».

Ассасин вдохнул полной грудью холодный, напоенный осенней свежестью воздух и запрокинул голову, вперившись взглядом в усыпанное звёздами небо. Оно тут же потянуло к себе, заставив по наитию отпустить на волю все чувства и ощущения. Тело, словно растворяясь в безмерном ничто, стало безграничным, незримой тенью охватив горы.

Наваждение в тот же миг прекратилось. Часто дыша, могучий Хэпт-тан вынужденно прислонился к шероховатой скале, пережидая, пока отступит странная слабость в ногах, и вдруг осознал увиденное: пульсирующая, красная звёздочка, тёплые, манящие лучи которой расходились во все стороны, даря давно утраченное чувство дома – Киррана тин Даррен. Никогда раньше с Райхо не случалось ничего подобного.

Непроницаемая чернота вершин на фоне более светлого, усыпанного бессчётным количеством звезд неба, постепенно сменилась иной картиной. И вот уже золотистая грань чёткой линией разделила твердь и высь, и над ней показался краешек золотого шара. Чернота просветлела сизой синевой, в которой заклубились, заворочались кучевые облака, превращаясь в туман, ползущий по склонам вниз. С каждым шагом становилось все светлее, а сердце странно-сладко ёкало и замирало от предвкушения встречи.

«Пускай она и не узнает, что я рядом».

На пути несколько раз попались курсанты, неумело выслеживающие друг друга. Чуть дальше сражались двое. Ни те, ни эти не обратили на ассасина внимания, попросту его не заметив.

«А ведь я даже дар не применяю!»

Дальше попался паренёк, который от души развеселил Хэпт-тана, лихо спрыгнув сверху и преградив путь. Нужно было видеть эти глаза, которые искали громовик на шее незнакомого, внушительного на вид мужика. Искали, но не могли найти. Видно, что-то знал парнишка о Защитнике Райлеге, потому что тут же принялся призывать богов, да вертеть ладонями защитные знаки.

Хэпт-тан не стал его разочаровывать и подрывать веру. Состроив скорбное лицо, использовал «нежданную радость», скрывшись с глаз. КУрсант явно решил, что смог изгнать духа, а заодно, что на него снизошла благодать. С фанатичным блеском в глазах он запрокинул лицо к небу и принялся громко и пафосно возносить хвалу.

«Этому место не в Ордене, а в Братстве Керуна, не иначе!» – беззвучно давясь от смеха, Райхо поспешил дальше.

Место, где сияла его звёздочка, ассасин накрепко запомнил. Да и как было не запомнить? Все тут хожено на много раз. Шумел неподалёку знакомый водопад, надёжно скрадывая прочие звуки. Журчанием вторила ему мелкая, но шустрая речушка. Множество следов и пологий бережок рассказали о водопое. Только вот Кирраны тин Даррен здесь уже не было.

Промеж деревьев что-то мелькнуло. Порадовавшись, что все ещё не скинул маскировку, Хэпт-тан насторожился, постоял, прислушиваясь, и двинулся в ту сторону. На прежнем месте незнакомца не оказалось, зато выше по склону Райхо увидел, как за камнем скрылось обнажённое плечо.

«Курсант? Наставник-наблюдатель?»

Ближе подходить не стоило. Сложно остаться незамеченным, когда каждый второй Защитник в боевом трансе, и все его реакции обострены азартом и голодом. Но были и иные методы. Сконцентрировавшись, Райхо взглянул на схему потоков. Огненные, словно бурлящие магмой, каналы, перевитые тонкой, мелкой сетью ветвящихся черных и немногочисленные, но внушительные голубоватые, по которым размеренно текла светлая сила. Ответ был очевиден: «Хайшшат-вассор! Ублюдок тин Хорвейг!»

Глава 28

Осторожно оглядевшись, Кира тенью скользнула к силкам. Кролик дёрнулся, только когда рука уже легла на загривок, попытался сбежать, но кожаная петля держала надёжно. Одним движением, избавив будущий завтрак, обед и, возможно, ужин от страданий, охотница быстро осмотрелась, и, не приметив ни одного «тёплого пятна», тенью метнулась обратно, слившись со стволом дерева. Нога уже совсем не болела, а вот тело, местами покрытое коркой сухой глины, чесалось немилосердно. Растрескавшаяся грязь тянула и пощипывала, раздражая кожу и нервы. Шёл шестой день «Охоты», и завтра утром придётся снова пересечь «черту». Курсанты встречались все реже – то ли почти никого не осталось, то ли «выжившие» стали осторожней?

Проведённые в бегах дни научили многому. Снова встрепенулись притупившиеся было инстинкты. По малейшим признакам задолго до того как произойдёт встреча, Кира определяла, рядом кто-то есть. Вспомнила все хитрости маскировки, которые знала, а те что не знала, сама придумала, научившись использовать силу.

Охотница запустила палец под растрескавшуюся корку засохшей на волосах глины. Нервно почесалась. Там, у самых корней были вплетены в косы громовики. Три с одной и три с другой. Специально Кира встреч с другими участниками не искала, предпочитая скрыться незамеченной, но иногда боя было не избежать.

Курсанты хранили выигранные солнцевороты рядом с именным на шее, но Кира решила, что это неудобно. Во-первых, они выдавали металлическим звоном, а во-вторых, их могли легко отнять. Другие участники, те, кто догадался сохранить кожаные путы, нанизывали добычу на импровизированный пояс, но охотница придумала иной способ. Вплетённые в косы солнцевороты всегда при ней, и их нельзя потерять, забыть, выронить или рассыпать, зацепившись поясом.

«Итак, шестой день. Пора заняться Седером».

Тин Трейя со своей изрядно поредевшей компанией ещё охотился. На шее у каждого члена шайки болталась внушительная связка добытых «колёс». Накануне Кира, случайно наткнувшись на уже знакомого по той стычке курсанта, проследила за ним и разузнала, где их лагерь, послушала немного разговоры. Придурок Седер рвал и метал, предполагая, что упустил «подстилку тин Хорвейга» и она уже в Ордене, не подозревая, как близко находится к цели.

Охотница вернулась в укрытие, коим стала пещера с небольшим, но глубоким пресным озерцом по центру. В неё можно было попасть только двумя способами: через узкий лаз, который Кира обнаружила случайно провалившись, и сквозь водопад. Многочисленные трещины в породе пропускали внутрь лучи света, которые пятнали гладкую поверхность воды, разгоняя тьму и позволяя видеть не прибегая к дару. По ту сторону озера имелось короткое ответвление, ведущее в пещерку поменьше и потемнее, но зато суше и уютнее, именно в ней она и устроила себе пристанище.