Да нет! Не может быть. Я ведь сам ее вчера проводил.

Поганый внутренний голосок, а точнее, отголосок давнего предательства, который поднимал голову каждый раз, стоило мне хоть на секунду кем-то увлечься, назойливо зудел, уговаривая не доверять никому…

Неужели я снова ошибся? А в любовь с первого взгляда я не верю.

Припомнилось, как вчера Оэльрио лицемерно бросилась мне на шею у ректора в кабинете. И ведь все ей поверили! А вечером? Она же сама поцеловала меня, но почему? Особенно после всего… С чего такие перемены? Каковы ее цели? И что вообще вчера такое было?

Пытаясь объяснить необъяснимое, я сам загонял в угол свое счастье, от которого теперь и следа не осталось. Но и просто выбросить все из головы я тоже не мог. А что? Насколько мне известно, Оэльрио не баловали вниманием, а здесь и правда со всех сторон сплошные принцы, как сказала та девушка. Неудивительно, если кто-то вскружит ей голову. Такое часто случается с невинными овечками, мне не должно быть до этого дела, хотя бы потому, что я ей никто.

Пусть так, но я не позволю сделать это Райду. Никому из моего отряда. Это я твердо решил.

«Что, Верд, завидно?»

Ко всем голосам присоединился еще один, и я ответил:

«Чего завидовать? Вчера у меня были все шансы».

«И ты их, как всегда, упустил…»

Забыв о еде, отправился прямиком в штаб нашего отряда, организованный на административном этаже в одной из аудиторий. Когда я добрался до места, из собранных разрозненных сведений вырисовывалась неутешительная картина.

Льяру в столовой поцеловал Эллэ, они держались за руки, но, похоже, поссорились. Это было понятно по тому, как девушка поспешно, не прощаясь, его покинула. Причиной размолвки, скорее всего, послужили ухаживания принца арендолльского. Многие слышали, как тот обращался к ней по южному обычаю «свет очей» и приносил еду. Отдельно муссировались слухи об умирающем от тоски принце файбардском, который утверждает направо и налево, что она его невеста и ходит за ней хвостиком.

М-да…

Я, конечно, не настолько сбрендил, чтобы доверять сплетням, но с Эллэ поговорить не помешает. Дежурный, козырнув, сообщил, что замком вышел, и я потянулся к амулету вызова.

– Эллэ?

– Командир?

– Почему не на месте?

– Вышел в сад прогуляться, вдохнуть воздуха. Что-то случилось?

Чувствуя, как снова закипаю, прервал связь, подумывая отправиться туда же. Зачем? Вряд ли я сейчас мог дать внятный ответ на этот вопрос. То ли чтобы поговорить без свидетелей, то ли потому, что знаю, Эллэ просто так не ходит «дышать воздухом»? Переходя тенями прямо в сад, заметил, как вздрогнул от неожиданности дежурный.

Эллэ, как я и ожидал, обнаружился в самом центре. Он сидел на краю маленького фонтана и явно кого-то ждал. На лице друга играла улыбка, он пожевывал травинку и щурился на солнце. Впервые я задумался, насколько же Райд привлекателен для женщин? Сероглазый блондин, щедро наделенный силой и статью, вдобавок обладал хорошо подвешенным языком и отличным чувством юмора. Вполне достаточно, чтобы вскружить голову любой. Раньше мне до этого не было дела, но сегодня…

Страх. Нужно признаться, вот настоящее название чувству, которое я испытал. И… ревность. Пусть пока и необоснованную.

– Эллэ! – получилось довольно резко. – Что ты здесь делаешь?

Что-то в поведении моего зама мне не понравилось. То ли то, как он стрельнул в сторону глазами, прежде чем вальяжно подняться мне навстречу. Или же все было на уровне инстинктов, ведь в нас обоих жили звери? Его непроницаемый ментальный щит только подтвердил догадку, что по какой-то причине я здесь лишний. Это разозлило еще больше.

– Ждешь кого-то?

Райд вздохнул.

– Верд, я и правда кое-кого жду. Мы можем поговорить позже?

– Что за личные дела во время службы, Эллэ? – Я был несправедлив, учитывая, что друг постоянно меня выручал, давая время на отдых, без которого я бы не смог нормально выполнять свои обязанности, но ничего не мог с собой поделать. Разрушительная смесь эмоций застила глаза, зажигая кровь темным огнем соперничества.

– Командир, – в голосе Райда звякнула сталь, – сейчас время обеда. Ребята на местах, все заняты делом и никаких сообщений о тревоге не поступало. Я думал, что могу потратить оставшееся от приема пищи время по личному усмотрению. Но если ты считаешь иначе, я готов изменить свой распорядок, начиная с завтрашнего дня.

Мы буравили друг друга взглядами, когда раздались легкие шаги, едва зашуршал гравий, и из-за фигурно-выращенных кустов появилась Оэльрио.

При виде нас на губах девушки расцвела робкая улыбка. Увидев, как обрадовался Эллэ, я ударил.

Глава 22

Льяра

Я подходила к центру маленького симпатичного садика со множеством дорожек и фигурно выращенных кустов и деревьев. Все они представляли собой своего рода произведение искусства. Как мне рассказывали, здесь сдают экзамены природники, и лучшие образцы остаются до следующего семестра. Сердце едва не выпрыгнуло из груди, когда, вывернув из-за кустов к знакомому мне по первому дню фонтанчику, давшему приют на несколько часов ожидания, я увидела две фигуры. Даже не думала, что при встрече с Вердом буду так сильно волноваться. Инстинктивно воздвигла непреодолимый, как мне казалось, щит, боясь показать, что у меня на душе творится, и улыбнулась, украдкой вытерев о штаны вспотевшие ладошки.

Брат Кэс радушно улыбнулся в ответ, но лицо Верда неожиданно стало злым. И тут произошло то, чего я уже совсем не ожидала.

Верд ударил Эллэ.

Удар получился такой силы, что Райд опрокинулся прямо в фонтан.

– Сдурел?! – Он тут же выбрался наружу, и я ошарашенно рассматривала, как с него ручьями стекает вода, а на скуле наливается свежий синяк.

Сплюнув кровь, Эллэ повернулся ко мне.

– Льяра, кажется разговор отменяется. Лучше иди…

Может, Райд что-то еще хотел сказать, но его прервал удар под дых. Согнувшись, брат Кэс произнес на удивление спокойным, хоть и немного сдавленным голосом:

– Ты же знаешь, я не ударю старшего по званию.

– Без чинов! – рявкнул в ответ Аллакири.

И тут я опомнилась:

– Верд, прекрати!

Я почти кричала, но он даже не повернул голову в мою сторону. Лишь на лице Эллэ расцвела довольная усмешка.

– Прекрасно, хоть спустишь пар!

Он нанес ответный удар ногой, я даже не увидела как, но Верд отлетел и свалился в кусты. Затрещали ветки, когда он тут же вскочил и ринулся на противника. Драка завязалась нешуточная.

– Верд! Райд! Перестаньте немедленно!

Но двое крупных тренированных мужчин, совершенно не обращая на меня внимания, немилосердно мутузили друг друга в полном молчании. Слышны были лишь глухие удары, шорох гравия под ногами, да с шумом вырывающийся из легких воздух. Уютное и исполненное умиротворения место превратилось в бардак. Я только беспорядочно перемещалась и тихо вскрикивала, когда в очередной раз кто-то падал на землю или отлетал, ударяясь о бордюр фонтана, чтобы вновь подняться и ринуться в драку. Мелькали сбитые кулаки, сосредоточенные злые лица. Фигурные кусты вмиг оказались переломанными. Внезапно Элле опрокинул Верда на землю и, взгромоздившись сверху, принялся методично наносить удары по лицу.

Вскрикнув, я прижала ко рту ладони и беспомощно заозиралась. Ну хоть бы кто-нибудь их разнял! Ведь покалечатся! В этот момент мне показалось, что кто-то, выглянув из-за кустов, тут же ретировался. А, может, я приняла желаемое за действительность?

Когда я снова обратилась к дерущимся, Верд уже исправил ситуацию, и, похоже, мстил за испорченную физиономию, повторяя примерно то же, что делал с ним Эллэ.

Отчаявшись докричаться до их разума, я, позабыв обо всех правилах самообороны, вбитых в мою голову мэтром Дорном, решилась и бросилась вперед в попытке остановить это недоразумение. В конце концов, я занималась единоборствами, и получалось неплохо…

Идея изначально была глупая. Меня походя отшвырнули в сторону. Не удержавшись, я уселась с размаху на землю, больно ударившись копчиком. Слезы сами хлынули из глаз.