Обойдя озерцо по узкой кромке слева, Кира, используя силу, разожгла у самого на берегу костерок, вспоминая, как лихо Пасита растапливал печь. Представляла ли тогда она, что сможет подобное? Не спеша принялась разделывать добычу, используя вместо ножа плоский острый камень, какими весьма кстати был усыпан этот берег. Когда дрова прогорели, насадила тушку на самодельный вертел и устроила на рогатинах над углями. Натёртый травами кролик вскоре вкусно запах жареным мясом, заставив болезненно заныть желудок.

Вчера ей поужинать не удалось.

Проверяя силки, Кира наткнулась на Хансера тин Белла. Похоже, тот охотился в одиночку. Вопреки ожиданиям курсант не напал сразу. И даже не стал её оскорблять. Снова завёл прежнюю песню, а когда она его послала к сартогам, принялся убеждать, что в утехах получше тин Хорвейга будет, и предложил немедленно сравнить. Охотница в долгу не осталась и внесла ответное предложение – испробовать на себе любовь орды сартогов по одному и всех сразу. Тогда, обругав её деревенщиной, Хансер вмиг очутился рядом, но вот к тому, что она может ударить силой оказался не готов. Отлетел так же далеко, как и тин Хорвейг, правда, щит поставил. Кира не стала медлить и дала дёру. Вряд ли она бы победила тин Белла в честной схватке. Для драки с таким противником нужно хорошо подготовиться.

Сожалея, что не сорвала его громовик, пока была возможность, но понимая, это бы не помогло избежать нежеланного внимания самого незадачливого из ухажёров, Кира припустила в противоположную от своего укрытия сторону, заложив кольцо, чтобы сбить преследователя с толку и не забывая внимательно осматриваться и путать следы.

Пока кролик готовился, охотница растолкла в небольшой ямке местное подобие мыльного корня. Скинула с себя порты и рубаху, и, словно не желая замечать холода, от которого сводило ноги и перехватывало дыхание, медленно вошла в озеро. Окунулась привыкая. Кожа тут же покрылась крупными мурашками, но проснувшаяся тотчас сила, принялась защищать хозяйку. В груди стало горячо, тепло быстро распространялось по телу, и Кира согрелась, дивясь, что раньше было по-другому.

Абы как выстирав одежду, охотница обмакнула край рубахи в то самое мыльное месиво, принялась тереться. Засохшая грязь плохо отходила от тела, а уж выполоскать как следует волосы совсем не удавалось.

Идея осенила внезапно, да и денёк выдался на редкость тёплый. Видно, настали и в этих краях Грёзы Киаланы – несколько погожих деньков перед недолгой зимой. Сняв с огня готового кролика, Кира подбросила ещё припасённых загодя дров. Отжала как следует и развесила рядом одежду. Кое-как разобрав косы, выпутала из волос солнцевороты и аккуратно сложила на камень. Громовик тин Хорвейга оставила на всякий случай на шее, а то мало ли. Докажи потом кому, что ты в игре и не нарушила правил.

Набрав побольше воздуха, нырнула. Там в тёмной глубине, где не было видно дна, мягко светилось ответвление, ведущее наружу. Его Кира тоже нашла случайно, ещё когда, впервые провалившись в пещеру, плюхнулась в воду. Ох и напугалась она, решив, что вот он – бесславный конец.

Лёгкие начало жечь спустя примерно четыре сажени, но охотница уже вынырнула на поверхность, оказавшись в маленькой пещерке. Глухой рокот сменился оглушительным шумом воды. Перед ней в трёх шагах, пенясь и брызгаясь, сияющей стеной лил водопад. Снова набрав побольше воздуха, Кира шагнула вперёд, раскинув в стороны руки. Ледяная вода, упруго била, пригибая к земле, смывая вместе с грязью, ошмётками запутавшегося в волосах мыльного корня, все печали и чаяния.

«Хватит прятаться. Надоело. Пора себя показать и проучить Седера».

По ту сторону так славно светило яркое солнышко, что Кира, не удержавшись, выбралась наружу. Впрочем, не забывала она и осматриваться, нельзя было терять бдительность. Тем более в таком виде.

С двух сторон от водопада возвышались склоны, прикрывая его от ветра и посторонних глаз. Здесь брала начало горная речушка, пока ещё совсем мелкая и сравнительно медленная. Сквозь ледяную, кристально чистую воду просвечивали серые и рыжеватые камни. Чуть дальше у излучины речушка разливалась шире, прежде, чем покатиться с грохотом по склону вниз, там и находился тот самый водопой, где охотница ставила силки и столкнулась с Хансером. Она держала вход за водопадом, как запасной путь в убежище, надеясь, что курсанты про него не знают. Стоя за водяной стеной и помогая себе даром, наблюдала, как мечется по окрестностям тин Белл, пытаясь её разыскать.

Сейчас никаких курсантов поблизости не было, и Кира, поддавшись безумству, едва не застонав, зажмурилась, подставляя под солнечные лучи покрытое мурашками тело. Когда открыла глаза, случайно увидела что-то яркое, выбивающееся из общей буроватой гаммы: «Не может быть! Горянка осенняя! Откуда так поздно-то?»

Кира могла поклясться, ещё вчера этих цветов тут не видела: «Наверное, ещё не распустились?»

Воровато оглянувшись, охотница, стараясь не оступиться на мокрых камнях, поспешила туда. Цветов оказалось немного, всего пять бутонов тянулись к солнцу. Кира сорвала все, пытаясь сообразить, как их сберечь, преодолевая толщу воды. Здесь же у берега скопилась небольшая лужица, по ту сторону которой росло похожее на лопух растение. Нагнувшись за широким, плотным листом, она заметила движение, отразившееся в гладкой поверхности – кто-то появился сверху и теперь смотрел прямо на неё.

Притворившись, что не видит наблюдателя, охотница без спешки направилась обратно. Чтобы войти в боевой транс ей потребовалось меньше мгновения. Кире было жаль, выдавать убежище, только там можно спокойно подготовиться к намеченной битве, но инстинкты подсказывали, противник ей не по зубам.

«Одна надежда, пока по склону спустится, обходя большой валун, точно потеряет меня из виду. Может, не догадается за водопадом проверить?»

Оказавшись снова в воде, охотница все же оглянулась через плечо, чтобы знать, с кем придётся иметь дело.

Не скрываясь, в полный рост над обрывом стоял Пасита тин Хорвейг. В стальных глазах плясал отблеск силы. Вопреки обыкновению губы Защитника не кривились в хищной или похабной улыбке, но это и пугало. Мгновением раньше, чем Кира сорвалась с места, позади него возникла чья-то фигура, заставив охотницу застыть в изумлении.

«Вряд ли кто-то из курсантов рискнул бы напасть на тин Хорвейга, но это точно какой-то Защитник».

Все произошло слишком быстро. Ничего, кроме блеснувших силой глаз нападавшего, охотница рассмотреть не успела. Тот, ухватив ничего не подозревающего Паситу за шею, дёрнул назад.

Пользуясь тем, что наблюдатели скрылись из виду, Кира побежала. Лишь чудом не распластавшись на скользких камнях, проскочила сквозь льющий сверху поток. Набрала в грудь побольше воздуха и спрыгнула в маленькую купель, откуда открывался проход в подгорное озеро.

«Хорошо, что шум воды скрадывает все шорохи».

Вынырнув в пещере, размашисто поплыла к берегу. Выбралась, выбивая дробь зубами и хватая ртом воздух: «Сила-силой, но холод-то шкурой чувствуешь!»

Прогулка не отняла много времени, и рубаха со штанами не успели высохнуть. Кира положила на камень завёрнутые в широкий лист цветы горянки, которые умудрилась не потерять во время бегства. Отжав волосы, поспешно натянула ещё влажную, зато нагретую пламенем одежду. Плести косы было некогда, потому, стащив с шеи громовик, нанизала на верёвку оставшиеся и надела обратно, на этом завершив почти все приготовления к бегству. Схватив кролика, принялась жадно рвать мясо зубами, расположившись спиной к углям, чтобы хоть немного просохли волосы. Все это охотница проделала, не отводя взгляда от гладкой поверхности озера.

Но шло время, а никто за ней следом так и не шёл. Близился вечер. Оставалось не так много, чтобы осуществить задуманное. Подумав, что Паситу и того, кто на него напал, бояться не следует Кира решила: «Пора приступать, если хочу успеть к закату».

Убедившись, что хорошо помнит вторую схему из того самого научного труда, Кира приняла позу «цветущего лотоса», внутренне успокаиваясь и присматриваясь к потокам. К счастью, прилагавшееся описание было подробнейшим, и охотница старательно вникла во все пояснения, насколько хватило знаний. Она сильно рисковала, но попробовать стоило. Тем более что получилось раздобыть цветы горянки, их действие, удалось проверить ещё в Ордене.