– Конечно.

Распрощавшись с отцом, я вернулась в комнату как раз вовремя, чтобы застать разговор. Уходя, я неплотно закрыла дверь и теперь все отлично слышала. Более того, еще и видела девочек в зеркальных дверцах шкафа. Подслушивать нехорошо, но, как обычно, любопытство возобладало. Тем более что разговор шел о моем отце.

– Как ты только осмелилась обратиться к Теневому магу по имени? – в голосе Кэс сквозило неподдельное удивление. – У меня до сих пор коленки дрожат от одного его вида. Кстати, он так странно на тебя смотрел!

– Кэс! Что ты такое говоришь! Лорд Са… Яррант отец Льяры! – Тилья задохнулась, не зная, что сказать дальше.

– Ну и? – природница пожала плечами. – Это же не отменяет того, что он мужчина?

– Кэс! – Тилья вскочила и беспорядочно заметалась по комнате. Затем взобралась с ногами на свою кровать и обхватила себя руками, будто ей холодно. – Лорд Яррант старше меня лет на сто!

– Всем известно, что в советнике течет кровь лла’эно. Годы над ним не властны, как над простыми людьми. А разница в возрасте порой только на пользу, тем более что ты сильно преувеличиваешь. К примеру, жена моего самого старшего брата моложе его на двадцать четыре года, и у них прекрасная семья, – она заговорщически улыбнулась. – Не отрицай, лорд Яррант тебе нравится.

Тилья не ответила, но по ее розовеющим щекам я поняла, что Кассандра попала в точку. Затем она тихо проговорила и, сдается мне, что услышала я эти слова только из-за просыпающихся способностей оборотника.

– Я чуть в обморок не упала, когда он ко мне прикоснулся…

Все!

Не могу больше об этом слышать!

Не могу и не хочу думать!

И вообще… Не ожидала от трусишки Кэс подобных рассуждений. Не ожидала от Тильи таких эмоций и подобного внимания к папе. Внезапно я почувствовала себя несмышленым ребенком. Глупым и наивным…

– Я вернулась! – нарочито громко огласила я свое появление. – Идем или будем пить чай?

Прежде чем мне ответили, раздался стук в дверь, которая тут же распахнулась, являя нам Кэсси.

– Леди, доброе утро! Как спалось? Какие эротические сны вам снились?

– Заткнись, Кассандра! – Тилья запустила в него подушкой.

– Тили-ли, ты не в настроении?

– У тебя язык слишком длинный, и как ты на него не наступаешь во время ходьбы? Ну ладно я! Я давно к тебе привыкла, но пожалел бы девушек.

– Вижу, вы готовы? – проигнорировал ее брат. – Тогда скорей идем на площадь, займем лучшие места и все-такое. – Он навис над Кэс и протянул ей руку: – Леди, позвольте вас сопроводить?

Кэс замерла, словно загнанный зверек, и я видела, как она собирается с мыслями. Наконец, когда мне показалось, что Кэсси с его ростом уже устал стоять в нелепой полусогнутой позе, она робко протянула ему руку. Сандр с преувеличенной осторожностью помог ей подняться. Впрочем, не стал больше смущать и, отпустив маленькую ладошку, метнулся к двери услужливо выпуская нас из комнаты.

В коридоре царило оживление. Кто-то спешил к лестнице, кто-то, наоборот, вместе с родителями заносил вещи. Мы непроизвольно присоединились к этой суете, и я почувствовала причастность к чему-то значительному. Это было ново.

Глава 14

Верд

– Понимаешь, что она сделала? – первое, что вымолвил ошарашенный Ханимус Каррэ, после того как члены семейства Яррант покинули кабинет.

Я молча кивнул и неожиданно для себя широко улыбнулся. Серьезное лицо ректора и многозначительно поднятый вверх палец неожиданно вызвали приступ смеха.

– Истерика? – неодобрительно спросил ректор.

– Нервы, – коротко ответил я, понимая, что он не так уж далек от правды. А чем еще объяснить состояние странной эйфории? Похоже, выработанный годами рефлекс, который позволял оставаться спокойным, глядя в лицо смерти, дал сбой. Ладно, спишем и это на усталость. Надо бы послушать Райда и свалить на него больше обязанностей.

– Так. Иди отдыхай. Даю два дня. Эллэ пока и без тебя прекрасно справится, а ты… отправляйся куда-нибудь. К себе в поместье или к океану. Отключись от забот. Приди к согласию со своим зверем или просто оторвись с девочками, на худой конец. Короче, прими меры, чтобы больше подобного не повторилось, особенно когда тут студенты.

– Ханимус, моя личная жизнь вас не касается, – ушел я от набившей оскомину темы.

И чего все считают, что такой, как я, вообще один спать не должен? Вот тогда-то я точно не смог бы высыпаться как следует.

– Ладно. Через полчаса я произношу приветственную речь для студентов.

Я кивнул и вышел. Представив, как Ханимус, матерясь, натягивает ненавистный традиционный балахон Верховного друида, я снова чуть не заржал. Пожалуй, и правда не помешает сменить обстановку.

Поднимаясь по лестнице, я вдруг понял, что вхожу в ветвь на «земляничном» этаже, и замер. Ничего себе перепутал! И все же, прежде чем уйти, постоял несколько мгновений в надежде увидеть хрупкую фигурку. В коридоре суетились какие-то девчонки, но среди них не было никого похожего на Оэльрио. Заметив меня, одна толкнула другую, и обе состроили мне глазки. Я привычно подмигнул в ответ и пошел своей дорогой.

Ну и зачем?

О том, какое впечатление произвожу на молоденьких студенток, я и так знал. Преподавая здесь «Искусство оборота» третий год подряд, я постоянно подвергался их умелым и не очень атакам. Правда, спустя некоторое время они убеждались, что Верд Аллакири недосягаем, и отставали. Хотя встречались и довольно настойчивые экземпляры.

По этому поводу надо мной даже ребята порой подтрунивают. Говорят, что на моем месте просто грех не пользоваться ситуацией.

Эта мысль навела на другую.

Раз нас тут оставляют надолго, пожалуй, стоит своим подчиненным сделать внушение, чтобы держали себя в руках. А что касается меня… Я просто не умею прощать предательство, а потому не хочу больше никого подпускать близко. Чтобы не привязаться. Чтобы не узнать слишком хорошо и снова не испытать подобного.

Этого не выдержим мы оба. Ни я, ни мой зверь…

Я понял, что замер на лестнице, и студенты вынуждены меня огибать. Да, Верд, и правда пора взять паузу, таким рассеянным в Чаще делать нечего.

Я быстро поднялся и повернул в свою ветвь. Пока шел, вызвал Эллэ и рассказал ему о нашем новом назначении. Тот обрадовался и отпустил на эту тему пару шуток. Нет, и правда стоит провести беседу с ребятами во избежание, так сказать… Об отдыхе пока упоминать не стал, так как ничего толком не решил. Нужно заново распределить обязанности, затребовать еще людей из нашего подразделения, убедиться, что все спокойно…

С этими мыслями я прилег на минутку и не заметил, как вырубился. Проспал я до самого вечера, пока меня не разбудил тревожный сигнал…

Глава 15

Разговор двоих неизвестных

– Ты вовремя, – старший собеседник повернулся к вошедшему.

Тот аккуратно прикрыл за собой дверь и только тогда ответил:

– Я выбрал лучший момент. Вокруг столько суеты… Удивлен, что ты меня вызвал так скоро. Еще даже не начались занятия.

– Появился новый образец… Нужно испытать его как можно быстрее.

От молодого собеседника не укрылось легкое возбуждение в голосе говорящего. Он криво усмехнулся:

– Он настолько уникален?

– Полагаю, ничего подобного у нас еще не было.

– Вот как? – глаза молодого собеседника сузились в предвкушении.

– Будь осторожен, – ответил старший с нажимом. – Когда сможешь все устроить?

– Постараюсь сегодня вечером.

– Прекрасно.

Тот, что постарше, протянул плоскую металлическую коробочку, которая удобно и привычно уместилась в кармане форменного пиджака. Кивнув на прощание, молодой собеседник вышел и вскоре незаметно влился в поток студентов. А через несколько минут над заполненной людьми площадью раздался усиленный установками сияющих голос ректора.

Льяра

Выбравшись из Древа, мы очутились в плотной толпе студентов. Бритая голова Кэсси возвышалась над остальными, потому он шел в авангарде, люди расступались перед его внушительной фигурой. Взявшись за руки, чтобы не растеряться, мы немного побродили, пока наконец не выбрали местечко, откуда было довольно неплохо видно сцену.