Выжил ли слетевший с его спины наездник, я так и не успел понять, потому что, засмотревшись, чуть сам не попал на клыки, только эмпатия и обоняние предупредили о приближении опасности. Резко осадив, пропустил вперед другого секача. Надо быть осторожнее! Халли все еще маячила впереди, и это давало надежду, что с ней все в порядке. Так и вышло – моя волчица скакала самой первой на огромном буром кабанище. Великая Мать, как можно было выбрать подобное чудовище?! Или ее заставили? Стоило представить, что чье-то нездоровое чувство юмора усадило мою девочку на это, и шерсть на загривке встала дыбом. Глухо рыкнув, поднажал.

Впереди показался ствол поваленного дерева, да такого, что с ходу и не перепрыгнешь, – грубо обломанные сухие ветки торчали в разные стороны кольями. Представив, как неосторожный ездок насаживается с размаху на такую, мысленно передернулся. И порадовался, когда Халли вовремя сумела повернуть животное. Не понимаю, как только ей удается им управлять? Я могу хоть из кожи вон вылезти, но даже домашнюю свинью не заставлю хрюкнуть по моей воле. Из-за маневра девчонка потеряла скорость, несколько наездников из тех, кто двигался по противоположной стороне трассы, сумели ее обогнать, я сделал то же самое. Проносясь мимо, успел разглядеть, что лицо Халли закрыто, волосы убраны, и признать в ней девушку совершенно невозможно. Только умопомрачительный запах, что сводил с ума разум и тело, дал мне однозначный ответ – она.

Догнал. Что дальше?

А дальше надо как-то остановить, и сделать это стоит сейчас. Насколько мне известно, чем ближе к финишу, тем сложнее трасса, а в конце и вовсе могут устроить бойню. Лучше снять ее с кабана прямо здесь, а потом вместе вернуться к месту старта и попробовать прорваться через заграждение. К счастью, оно представляет собой обычные заросли. Как-нибудь проделаем ход. Не придумав ничего лучше, рыкнул, усилив ощущение угрозы эмпатией, но ее кабан никак на это не отреагировал, лишь припустил за мною. В этот момент на пути гиганта, на котором восседала Халли, возник еще один наездник. Они разошлись боками, задев друг друга лишь вскользь, но этого хватило, чтобы второй сверзился на землю, истошно заорав. Наверное, сломал себе что-нибудь или на что-то напоролся. Контроль над животным он потерял мгновенно, а его хряк заметался и, судя по резко оборвавшемуся крику, прекратил страдания наездника. Я испытал облегчение оттого, что Халли сумела удержаться. Ее зверюга все так же неотступно следовала за мной, медленно, но верно настигая.

Направился к барьеру, желая изучить его на предмет плотности и густоты. К счастью, при ближайшем рассмотрении оказалось, что в ограждении хватает дыр, куда вполне возможно проскользнуть, если ты не кабан, конечно. Что ж, это внушает оптимизм. Быстро оглянувшись, узнал сразу две новости – плохую и еще хуже. За мной неслись уже целых два кабана. Клыки второго обагряла свежая кровь, солоноватый металлический запах которой донесся до обоняния немногим раньше. А на спине первого кабана больше не было Халли!

Куда она делась? Выписав по-заячьи петлю, чудом разминулся с острыми клыками, зато успел увидеть, как кончик волчьего хвоста исчезает в переплетении ветвей. Молодец, сама нашла выход! Как-то даже отпустило в груди. Значит, пора и мне уносить отсюда ноги. И все же пришлось побегать, пока присмотрел брешь пошире, – та, через которую ускользнула Халли, для меня оказалась маловата. Я бы, может, и попробовал, но не с риском получить ускорение бивнями в зад.

Вырвавшись на волю, вдохнул полной грудью и сразу почуял сладкий, манящий, зовущий аромат, который тянул точно арканом. Синдром привел меня к большому валуну, осторожно обойдя который, я даже прилег на землю от представшей взору картины. Халли, оттопырив свою аппетитную попку, натягивала штаны и явно спешила.

Нет, точно не стоит ей рассказывать, что я это видел. Или когда-нибудь потом, когда мы сможем вместе посмеяться над ситуацией. Не заметил, как принял человеческое обличье и привычной бесшумной походкой приблизился, каждый миг ожидая, что она обернется. Странно, но моя волчица так и не почувствовала опасности, а я уже не мог сдержаться. Желание ее обнять и покрыть поцелуями смешалось с желанием наказать за глупейший поступок. За то, что снова бездумно рисковала жизнью. Моей и своей. Погибни она, я бы не протянул и года… Знание пришло откуда-то изнутри, кольнув сердце острой иглой.

В этот момент девчонка извлекла из рюкзачка полумесяц мобильного портала. Вот же я идиот! Сообразил прихватить шеф-ключ, но совершенно не подумал, как буду возвращаться. Опасаясь, что Халли сейчас снова от меня сбежит, метнулся к ней.

– Студентка Академии Великой Матери участвует в нелегальной гонке? – Я осторожно завел ее руку за спину, одновременно отнимая мобильный портал.

Подавив вскрик, Халли дернулась, всем телом врезавшись в меня. Это произвело подобный грому эффект, особенно после только что увиденного. Развернул ее лицом, притискивая спиной к теплому камню. Перепуганные серые глаза уставились снизу вверх. Рот приоткрылся, лишая меня остатков разума.

Пришел в себя, осознавая, что яростно ее целую. Чувствовал себя, точно умирающий от жажды, дорвавшийся до свежей и сладкой родниковой воды. Руки ласкали трепещущее тело, не встречая сопротивления, а Халли отвечала мне.

Халли отвечала мне!

Глава 16

Халли Эрпи

Адреналин еще бурлил в крови, а нервное напряжение и сосредоточенность на гонке притупили реакцию. Как иначе объяснить тот факт, что я совершенно не ощутила опасность? Это не вязалось с тем, что почувствовала при нашей последней встрече и странном разговоре через дверь. Тогда, может, все же ошиблась? С чего-то решила, что у меня синдром истинной пары, а на деле Райд Эллэ мне просто нравится как мужчина? Мне ведь толком и не с чем сравнить.

Сильно нравится…

Все это пронеслось в голове быстрее, чем те самые кабаны, а от прикосновений и голоса даже подбросило, будто я с размаху врезалась в периметр.

И тут же точно ледяной водой окатило. Ужас! Я же осталась без портала!

От противоречивости ощущений и эмоций на миг впала в ступор, не в силах даже возмутиться. Меня резко развернули, прижав спиной к камню.

Несколько долгих и отчего-то жутких мгновений Райд пристально смотрел, и столько всего было в этом взгляде! Мама, кажется, меня на клочки сейчас разорвут. Посетила предательская мысль: «Есть за что». Например, за то, что не послушалась его и ввязалась-таки во что-то совсем нехорошее…

Размышлять и перебирать варианты и дальше мне не позволили, бессовестно заворожив зрелищем меняющихся зрачков. Только когда те сменились на обычные человеческие, неожиданно осознала, что Райд смотрел все это время волчьими глазами. Как истинный воин, он не стал медлить перед атакой, обрушившись на меня с такой силой, что раскатал и волю, и протест в тонкий блин. Я таяла и плавилась под его руками. Кажется, стонала, жадно вдыхая воздух. Вздрагивала от обжигающих прикосновений ладоней, не знающих запретов. Забывая себя, растворялась в ощущениях, что дарили его пальцы и губы. Его запах ласкал обоняние, тепло тела, находившегося так близко, согревало даже душу.

Не знаю, где взяла силы, чтобы вернуть себя. Наверное, помогло то, что я просто еще совсем не готова к большему. Стоило Райду зайти чуть дальше, и я испугалась, что после нашего короткого, но яростно-страстного «приветствия» его уже не остановишь. И правда, что помешает лорду Эллэ взять, что хочется, особенно в такой ситуации? К тому же я оборотница, что вроде как указывает на повышенную любвеобильность. Не из знатного рода, за меня некому вступиться, да и слухи, которые сама же и помогла подогреть, не отрицая публично, когда он выставлял меня своей невестой… Все это совершенно лишает меня любой защиты…

И все же:

– Нет! – зажмурившись, отстранилась, что есть силы вжавшись спиной в камень позади. Некоторое время повисшую тишину нарушало лишь наше тяжелое дыхание, но больше меня никто не трогал. Еще дрожа от гуляющей по венам страсти, повторила тихо, но твердо: – Нет.