— Тут я с тобой полностью согласен, — кивнул я.
— Ты должен понимать, что маркиз Ар-Лафет вполне может занять место регента или поставить на эту должность доверенного человека. А что будет потом? Да эта сучка нас живьём сожрёт, пройдёт несколько циклов, и она станет законным правителем огромного государства, и опять-таки нас начнут искать очень ретивые ребята.
— Это уж точно. И что ты предлагаешь?
— Вернуться к началу пути и постараться убедить главу службы безопасности, что в произошедшем есть и его вина, ведь именно он отправил нам это сопровождение.
— Что-то у меня нехорошие предчувствия, Лакин, может быть, действительно исчезнуть во фронтире или податься куда-нибудь далеко-далеко, найти дикую планету и жить себе припеваючи?
— Дело в том, что мы не появились в следующей точке в назначенное время, и в данный момент нас уже стопроцентно ищут, — обломал мои влажные мечты сибурианец, — и очень скоро найдут, это лишь вопрос времени. Что там с запчастями? — сменил тему Стакс.
— Ну, сопла для нашего двигателя только нет, придётся ставить замену, а всё остальное есть в наличии.
— Тогда не будем терять времени, надо идти договариваться, учти, шахтёры — парни своеобразные и своего не упустят. Так что придётся для ускорения ремонта раскошелиться.
— Знаешь, честно говоря, альтруистов я в последнее время не встречал.
— Странное слово — альтруист. Звучит, как какое-то ругательство, — задумчивым тоном проговорил сибурианец.
— Ну, что-то вроде того, — усмехнулся я, вставая с ложемента, — составишь мне компанию в прогулке по станции? Только перед этим надо кое-что сделать, я думаю, доктор справится с повторной укладкой в криокапсулу нашей проблемной дамы.
— Надо поинтересоваться, — кивнул Стакс, и мы двинулись в сторону медицинского отсека.
Оказалось, что я был абсолютно прав, Урс Селим согласился нам помочь, изучив информацию, которые я ему передал. Хотя, если бы я знал, что это настолько просто, то, наверное, и сам бы решил этим заняться, но лучше всё-таки довериться профессионалу, мало ли, ещё чего напортачу.
Увидев покалеченную девушку, баюкающую свой обрубок, Урс сразу же предложил оказать ей медицинскую помощь, но я отмахнулся, заявив, что в этом нет абсолютно никакой необходимости. Ксенос что-то пробурчал, но спорить не стал. Принцесса, под угрозой повторного прикосновения к её культе, улеглась в свой высокотехнологичный гроб, и его створки закрылись, а уже через минуту листр сообщил, что всё готово. На этом то, что было запланировано сделать в ближайшее время на «Калигуле», я выполнил, и мы с сибурианцем двинулись за покупками.
ШАХТЕРСКАЯ СТАНЦИЯ КОРПОРАЦИИ «МЕРИНГО»
Рейдер пришвартовался возле причальной мачты, и для того, чтобы попасть внутрь пустотного объекта, необходимо было пройти около ста метров до переходного шлюза. Вопреки моим ожиданиям, при ближайшем рассмотрении «Меринго» оказалась станцией очень внушительных размеров, в принципе оно и неудивительно, если учесть, что здесь находятся достаточно большие мощности по переработке добываемой в астероидном поясе руды. Ну, а с эстетической точки зрения, ни о какой красоте тут речи не шло, стандартное нагромождение кубов и параллелепипедов, в принципе, так выглядят все модульные станции.
Добравшись до входа, мы прошли санитарный барьер, где нас обдало каким-то голубоватым газом, который в теории должен был уничтожить любую патогенную микрофлору, если бы таковая имелась на наших скафандрах, и двинулись дальше. На нейросеть сразу же поступило приветственное сообщение от станционного искина со схемой внутреннего и внешнего пространства для удобства перемещения. Разбираться в подобных картах я умел уже давно, поэтому, сверившись с информацией из местной торговой площадки, мы двинулись в нужном нам направлении.
Интересно, сколько циклов этой развалюхе, судя по внешнему виду, следить за ней особо и не стараются, да и чистотой тут, насколько я понял, не заморачиваются. Временами на стенах появлялись рекламные голограммы, а то и просто были нарисованы краской указатели из разряда «Бар», «Салон развлечений» и тому подобное, как правило, они располагались возле боковых ответвлений основных коридоров, и в их глубине чувствовалась жизнь, наверняка там сейчас весело проводят время отдыхающие после ударного труда шахтёры.
Я шёл, особо не обращая внимания на подобные надписи, но вот проходя мимо одной из них, сибурианец сбавил шаг, но я не обратил на это никакого внимания, стремясь как можно быстрее решить все насущные вопросы с закупками и приступить к ремонту. Тянуть с вылетом и вправду не стоило.
— Сол, я хочу прошвырнуться по местным магазинам, думаю, ты и без меня справишься, — предупредил меня Лакин.
— Да без проблем, Стакс, если что напишешь, — согласился я и двинулся дальше, оставив ксеноса на месте.
Проводив взглядом человека, сибурианец вернулся немного назад по коридору и внимательно всмотрелся в изображение, напоминающее граффити в какой-нибудь питерской подворотне. Да только вот всё было не так просто, это был знак, знак братства, из которого он когда-то ушёл не по своей воле. Прочитать скрытые послания, заключённые в этом рисунке, было несложно, тем более при наличии нейросети. И теперь он знал, где здесь можно приобрести нужные для его профессии девайсы, но так ли уж необходимо это сейчас? А затем он, повинуясь вбитой давным-давно привычке, сделал ещё одну вещь, то, чем не занимался уже очень давно. Лакин воспользовался доступом в галонет, на автомате оплатив его, и проверил личный канал связи с древней организацией, членом которой когда-то стал. Он выполнил это действие по вбитой долгими годами непростой работы привычке, и сразу же после этого ему на почту пришло несколько сообщений, все они датировались по-разному. Первые поступили через некоторое время после того, как он был арестован. Бегло прочитав все эти письма, сибурианец добрался до последнего, которое было отправлено около месяца назад, и лучше бы он этого не делал. Послание было голосовым, и его необходимо было прослушать. Это оказался заказ, причём непростой, а безусловный, причем уклониться от его выполнения было невозможно.
В процессе обучения молодому в то время охотнику пришлось пережить немало сложных моментов, наставник, который повстречался ему на пути, был лишь одним из учителей, ковавших этот разумный клинок, способный забрать практически любую жизнь. Учеба шла долго, навыки будущего убийцы скрупулёзно оттачивались, и раз вступив на этот путь, отказаться от него было уже невозможно, либо иди до конца, либо умри. Молодой Лакин дошёл, пройдя через опытные руки нескольких псионов, он превратил себя в идеальное орудие для уничтожения других разумных и не очень существ. И вот сейчас, услышав кодовую фразу, запускавшую триггер безусловного подчинения, он отстранённо выслушал задание, и когда сообщение закончилось, вновь проснувшийся, будто выйдя из забвения, киллер, не раздумывая, нырнул в боковой коридор.
Вопреки утверждениям Стакса, договориться о ремонте было несложно, одна из фирм, занимавшихся подобными услугами и базировавшихся на этой станции, оказалась готова принять заказ в данный момент. С запасными частями тоже особых проблем не возникло, не всё, что я наметил, можно тут приобрести, но то, что нам необходимо в первую очередь, имелось в наличии. Цены, конечно, кусались, но не чрезмерно, причём ремонт пообещали закончить в течение максимум восьми часов, что меня полностью устраивало, а все работы должны будут производиться прямо на месте силами небольшого инженерного судна технической поддержки, купленного по конверсии руководителем этой конторы. Ударив по рукам, мы закрепили сделку, произвели подписание необходимых документов и оплату. Довольный столь короткими сроками, я двинулся в обратном направлении, по дороге связавшись со Стаксом и сообщив ему, что я возвращаюсь на «Калигулу» тем же маршрутом.
Я потопал по коридорам, теперь уже более внимательно осматривая местный антураж, обитатели встречались очень редко, возможно, я воспользовался не самым популярным маршрутом, или тут всегда так малолюдно. Минут через десять пришло ответное сообщение от сибурианца, который пообещал перехватить меня по дороге. Мы повстречались действительно минут через пять, он стоял, вальяжно прислонившись к переборке, и с задумчивым видом вычищал грязь из-под своих толстых ногтей.