«Выбраться, выберутся. Злые будут, но хоть не погибнут у Излома. Что если я не смогу их защитить?».

Вспомнилось, как умер отец, как тин Хорвейг оказался у черты, и внутри все сжалось от мгновенно обуявшего ужаса. Кира вдруг поняла, Пасита ей дорог.

«Райхо я полюбила, но что чувствую к нему?».

Ассасин, как показалось, проснулся раньше срока, но спорить охотница не стала. Легла, на нагретое его телом место, завернувшись в плащ. Засыпая, смотрела сквозь огонь на широкую спину тин Хорвейга.

На следующий день зарядил мелкий дождик, не до конца просохшую дорогу тут же развезло, под копытами лошадей блестели лужицы, дно которых покрывала молодая травка. Все трое нахохлились, предаваясь собственным мыслям, и молчали. Кира, закутавшись в старый плащ ассасина, накинула глубокий башлык и правила за Райхо, любуясь его фигурой и ловкой посадкой. Пасита замыкал процессию, охотница постоянно чувствовала на себе обжигающий спину взгляд.

После обеда встретили путников. Несколько возов, запряженных быками, на которых прямо на куче скарба восседали смурные бабы с малыми ребятишками на руках, пара телег с утварью и инструментом, да фургон, откуда то и дело доносился натужный кашель. Несколько молодцеватых хмурых парней ехали верхом, да два десятка мужиков и юнцов месили грязь рядом.

— Эй, вы Защитники? — подозрительно спросил передовой, натягивая поводья.

— Они самые, — согласно кивнув, Райхо вынул из-за шиворота громовик. — До застав далеко?

— Дня три топать.

— Это если по дороге. Напрямки — быстрее, — вмешался парень помоложе, и, выпятив губу, попытался сдуть упавший на глаза курчавый чуб, но тот поник от влаги и никак не хотел покориться.

— Быстрее-то оно быстрее, да и опасней. В лесу твари, что из Излома повылезали, бродят. — Дядька, заговоривший первым, нахмурился. — Надысь мертвяка видели, и тени какие-то в темноте за защитным кругом маячили.

При этих словах парнишка многозначительно кашлянул в кулак, видимо, имел собственное мнение, но предпочел держать его при себе.

— Хотя… — мужик внимательно окинул троицу взглядом. — Вам-то, пожалуй, и нечего бояться.

На мгновение повисла тишина, даже кашель в фургоне прекратился, и оравший на возу младенец, утих, приложившись к мамкиной груди. Вдалеке раздался резкий звук, точно птица крикнула, только вот Киррана такой отродясь в этих местах не слыхивала.

Больше ничего примечательного не случилось, но Райхо насторожился. Пасита это тоже заметил.

— Тин Рейт, если что-то не так, лучше сразу скажи.

— Я смотрю по сторонам, и ты посматривай, — отчего-то зло ответил Райхо. — Вместе, глядишь, больше приметим, чем если я расскажу.

Сонливость и хандру как рукой сняло, Кира тоже принялась старательно шарить глазами по придорожным зарослям. Даже в транс вошла ради такого дела, но кроме мелкого зверья и лисицы в норе поодаль, ничего не углядела. Стало как-то неуютно, но спрашивать у Райхо, что его беспокоит, не хотелось.

Когда пришло время отдыхать, Кира снова вызвалась караулить, и опять ей досталась первая смена, вот только спать никто так и не лег. Плюнув на несговорчивых Защитников, каждый из которых нашел себе очень важное и неотложное занятие, она уснула. Вопреки опасениям, ночевали без происшествий. Ни мертвяки, ни тени, ни одрадеки какие, не беспокоили. И даже странных криков больше не было слышно.

Утром, посовещавшись, решили срезать через лес, как советовал встречный парнишка. Он, конечно вряд ли добрый совет дал для кого другого, но им-то бояться было нечего.

— А если тварь какую и встретим, так хоть разомнемся, — тин Хорвейг сладко потянулся. — Чую, в Пустошах только поворачиваться придется.

Вскоре, и правда набрели на давно нехоженую тропу, свернувшую в перелесок. На пути то и дело попадались стволы поваленных деревьев, а низко нависшие ветви елей вынудили спешиться. Вообще, тут лес был иной, какой-то мрачный и тихий, хотя до проклятых мест отсюда еще далеко. Ближе к полудню Райхо будто забеспокоился. Кира чувствовала, как напряжена его спина, он то и дело натягивал поводья, останавливая лошадь, а потом и вовсе пропустил остальных вперед.

— Чего мечешься, тин Рейт? Хочешь в кусты, так и скажи прямо. Мы отвернемся, — поддел Пасита.

Но ассасин не обратил внимания на колкость.

— Вы идите, а мне нужно кое-что проверить, Райхо подал Кирране поводья.

— Далеко собрался? — тин Хорвейг, нахмурившись, окинул его подозрительным взглядом.

— Хочу кое-что проверить. Заодно, раздобуду чего-нибудь к ужину.

Защитник недовольно дернул плечом и даже открыл рот, желая что-то сказать, но в результате только согласно кивнул.

— Райхо?

— Я скоро, не скучай… те. — ассасин подмигнул охотнице и пошел в обратном направлении и через несколько шагов свернул в заросли.

— А давай-ка устроим привал?

Предложил Защитник по прошествии некоторого времени, когда набрели на уютную полянку, сплошь поросшую молоденькой кислицей. Сюда даже дотягивались солнечные лучи. Фыркая, кони принялись щипать свежую зелень.

— Давай, — согласилась Кира, невольно морщась от поселившегося на сердце беспокойства.

Вскорости обнаружилось подходящее место, и охотница принялась расседлывать Полночь.

— Дождемся Райхо?

Пасита подошел совсем близко и взял за плечи, разворачивая к себе. Заговорил увещевающим тоном:

— Кира, Райхо… — он зло усмехнулся. — В общем, ты плохо его знаешь. Мы были очень дружны когда-то, но потом… Неважно, что случилось. Главное, знай, он всегда преследовал только собственные интересы. Даже если и не предавал Орден, я все равно считаю его преступником и убийцей. Только подумай, сколько душ нужно загубить, чтобы стать главой клана ассасинов?

— Неужто ты не убивал?

— Приходилось, — согласно кивнул Защитник. — После обучения мне довелось повоевать с акианскими пиратами. Но, поверь, на моих руках только кровь врагов, и до тин Рейта, как до сердца сартогских степей. Кира, я весь на ладони. Мне нечего скрывать, а у него даже сейчас какие-то секреты.

От этих слов у Охотницы недобро сжалось сердце.

— Ты неправ!

— Считаешь? Думаешь, куда он ушел? Я еще вчера заметил странности, а сегодня — вот это. Что там такого может быть, раз он тебя со мной вдвоем не побоялся оставить?

— Это потому что Райхо нам верит! Обоим! И тебе, и мне!

— Ну мне-то он верит напрасно. Я уже доказал, что не стоит, — Пасита криво усмехнулся, прижав ее к груди крепко-крепко. Поцеловал в макушку.

— Кира, не отдам! Не отдам тебя ему!

Охотница подняла взгляд, встретившись со стальными зрачками, внутри которых разгоралось синее пламя.

— Пасита, забудь. Инициация…

— К сартогам Инициацию! — рявкнул Защитник. — Для меня она ровным счетом ничего не значит! Я уже говорил, что люблю. Ничего не изменилось! — в его голосе отчетливо слышалась боль.

— Пасита, отпусти меня немедленно, — ровным голосом попросила Кира, задеревенев в его объятьях.

Тин Хорвейг нехотя убрал руки и даже сделал шаг назад.

— Помни одно, — покачал Защитник головой. — Райлег убийца и предатель. Не верь его клятвам. Не верь ему, прошу!

— Прекрати! Не говори так! Райхо всем пожертвовал ради Ордена. Ради Ярроса!

Защитник расхохотался в голубое небо.

— О каких жертвах ты говоришь, глупышка? Получить состояние одного из угасающих родов за просто так — это, по-твоему, жертва? Притворяться богатеем, посещая приемы и дурить всем голову, старательно делая вид, что убиваешь ради высокой цели? В это только такая чистая душа, как ты могла поверить!

— Он охранял Князя!

Пасита дернул бровями, но промолчал, лишь туже сжались челюсти. Киррана поняла, он не хочет напоминать о былом.

— Он… Считаешь, сейчас самое время посеять сомнения?

— Считаю правильным, открыть тебе глаза. Могу понять. В такого легко влюбиться, но не странно ли это? Не слишком ли быстро все произошло?

Кира не задумывалась, но теперь, когда каждое слово тин Хорвейга кололо копьем, разрушая ее уверенность, опешила. Обхватив руками голову, сжала виски и зажмурилась, что есть силы.