В сопровождении княжеского охранителя и двух мрачных Защитников, державшихся на расстоянии позади, они покинули гостевые покои.

— Одного не пойму, — тихо завел разговор тин Вронн, когда шли по длинному, все время сворачивающему влево коридору. — Зачем тебе Кира сдалась?

Райхо даже повернулся, чтобы на него взглянуть.

— О чем ты, стражник? — обратился так, намеренно показывая Микору пропасть в положении, но щенок или не заметил пренебрежения, или же сделал вид.

— Если сразу была возможность с тин Таллан покувыркаться, зачем тебе понадобилась Киррана? — непроницаемые темные глаза тин Вронн буравили Хепт-тана. — Понадобилась-понадобилась. Можешь не отрицать, меня не обманешь. Знай, Кира не из таких. Все равно бы не вышло под юбку забраться, — всем видом парень пытался показать: «Уж я-то знаю, о чем говорю».

Райхо равнодушно отвернулся. Щенок помолчал, но все же не удержался, попытался снова куснуть:

— Так что, горячая штучка эта наемница?

Хепт-тан усмехнулся, но не стал ничего отвечать. И так было ясно, глупец его провоцирует своей болтовней: «Надеется, утихомиривая не в меру разбушевавшегося гостя, незаметно двинуть разок-другой, в отместку за унижение? Самоуверенный…»

— Знаешь, а я ведь жениться на ней собирался…

«Вот это уже новость!» — Райхо едва удержал на лице невозмутимое выражение. Парень надолго замолчал, и лишь когда подошли к массивной, богато украшенной золоченой резьбой двери, открыл рот снова:

— Но что бы ты там себе ни напридумывал, мы оба идем лесом, пока жив тин Хорвейг, — щенок, подпуская шпильку наугад, даже не подозревал, насколько точно попал в цель.

Молчаливые слуги распахнули створки, и Микор остался снаружи, избавив Райхо от своей трепотни.

«Мне все больше хочется свернуть ему шею, а заодно завершить начатое Пайшан…»

— Хепт-тан глубоко вздохнул успокаиваясь.

Внутри царила сдержанная роскошь, и, вместе с тем, уют. Потрескивал камин, бросая отблески пламени и заставляя играть тени. Справа во всю стену красовалась вышитая картина, изображающая битву между княжеским войском и ордой, а на заднем плане чернел рваными краями Излом. По центру расставлена мебель светлого дуба: овальный полированный до блеска стол и несколько кресел с коричневой, в тон шторам, обивкой приглашали к неспешному разговору. Там и сям взгляд цеплялся за множество гармонично вписавшихся в обстановку мелочей: от массивных напольных часов до большой искусно выписанной карты мира и коллекции оружия в простенке между окон. Огромный сагалийский ковер под ногами скрадывал шаги, а у камина стоял спиной ко входу Настоятель, и больше в кабинете никого не было.

— Заходи, Райлег, — через плечо бросил он, продолжая разливать вино по кубкам.

Закончив, повернулся, радушно улыбаясь, и Райхо отметил, как постарел Махаррон за прошедшие годы. Прежде, появляясь в Ордене, Хепт-тан старался с ним не встречаться, потому не имел возможности так хорошо рассмотреть. Впрочем, это никак не отразилось на выправке и силе главы Северной Башни, и потоки бурлили по-прежнему исполненные мощи.

— Наставник, — уважительно склонил голову Хепт-тан, да так и замер, чувствуя, как против воли одолела былая робость.

Перед глазами возник кубок. Не говоря ни слова, Райхо принял его двумя руками.

— Твое здоровье, дядя! — выпил залпом до дна, причмокнул языком и открыто улыбнулся. — Хм… Ты дал мне двойную дозу.

— Как догадался? — Махаррон хитро прищурился.

Хэпт-тан только пожал плечами. Тихо рассмеялись в унисон. Затем Настоятель посерьезнел.

— Райлег, ты еще верен Князю и Ордену?

— Как и всегда, дядя. Ничего не изменилось.

Махаррон некоторое время буравил ассасина взглядом, а затем шагнул вперед и крепко обнял племянника.

— Присаживайся, — указал он на одно из кресел. — Надо многое обсудить.

Настоятель замолчал вопреки своим словам, будто собирался с мыслями, не зная, с чего начать. Райхо же не надо было входить в боевой транс, чтобы понять, их слушают.

«Скорее всего, Князь. Пускай. Оно и к лучшему. По крайней мере, Богомил понимает, что я не смогу сейчас соврать, заодно не придется повторять дважды».

— Сколько же зим прошло?

— Тринадцать дядя. Тринадцать долгих и насыщенных зим.

— Ты не писал мне, — в голосе старика прозвучал легкий укор.

— Я выполнил наказ в точности. Стал одним из них. Все это время я жил как ассасин. Преодолел все ступени, начиная с асс-хэпт. Теперь я лучший из лучших. Тот, кто зовется Хэпт-тан.

— Вот, значит, как, Райлег? — Махаррон протянул ассасину новый кубок. — Хэпт-тан… — Настоятель покачал головой, словно заново видя бывшего ученика. А затем не сдержался и полюбопытствовал: — Скажи, неужели за все это время никто не пытался выкупить мою жизнь? — Как же не пытался? На моей памяти набралось больше сотни заказов.

— Вот как? — Махаррон искренне удивился. — Что-то я не устал сбрасывать со стены исполнителей.

— Они до тебя попросту не могут добраться, — усмехнулся Райхо, и с наслаждением отпил из кубка. — Но расслабляться не стоит. Понимаешь, дядя, зачастую заказчики жадны или же просто не могут себе позволить нанять кого-то моего уровня. Те же, кто не поскупился… Ни один из наемников не смог до тебя добраться.

— Ты лично заботился об этом? Откуда знал?

— Я и мои ученики. А знал, потому что вхожу в Совет Пятнадцати. Самые сложные и прибыльные заказы распределяются там.

— У тебя есть ученики? — Махаррон удивленно приподнял кустистые брови.

— Хэпт-тан обязан их иметь. Из меня вышел неплохой наставник, как ни странно, — Райхо сверкнул ослепительно белой улыбкой. — К тому же это удобно.

— И много у тебя подопечных?

— О! В этом мне с тобой не соперничать, дядя, — рассмеялся бывший Защитник. — Всего двое, но это надежные люди.

— Ты учишь их приемам Ордена?

— Я учу их искусству ассасинов, и только. Я помню клятвы, — Хепт-тан снова сделал глоток. — Ну и потом, должны же у меня быть преимущества? — он сверкнул зубами.

— А эта девушка… госпожа тин Таллан? — осторожно подошел к главному Махаррон.

— Да, она моя ученица. Но задания убивать уб… кхм! Паситу тин Хорвейга я ей не давал.

— Зачем же тогда вы пробрались во дворец?

Райхо открыто рассмеялся.

— Пробрались? Вовсе нет! Мы пришли по официальному приглашению. Грейл тин Аллария желанная персона при дворе. А моя асс-хэпт отлично сошла за «спутницу», — Махаррон согласно кивнул. — Мы предотвратили пять покушений на Богомила за последние полтора месяца. Кто-то явно торопится исполнить задуманное в срок. Все это время я старался вычислить заказчика, то и дело натыкаясь на странности. Предатель вхож во дворец, но это-то было ожидаемо и не стало свежей вестью. Предположив, что сегодня весьма подходящий момент, для еще одной попытки…

— Вам удалось вычислить заказчика? — перебил Настоятель, в его глазах зажегся огонь, кулаки сжались от нетерпения.

— Да. Это Затолан тин Хорвейг. Советник и Защитник.

— Но… Не может быть! Я знал, что он поглядывает на мое место. Зачем же ему Князь?

— Наставник, — Райхо посерьезнел и поднялся с кресла, в котором до того вальяжно развалился с кубком в руках. — Ты можешь задать мне любой прямой вопрос. Я не смогу соврать. Но даже и без этого, — Райхо подвигал серебряным сосудом, — не стал бы.

Махаррон отошел к окну, отодвинув занавеску, выглянул наружу. Повернувшись, пожевал губами.

— Нужны доказательства. Неоспоримые.

Райхо кивнул и приступил к рассказу. Закончив, извлек из потайного кармана штанов маленький тубус-футляр, запечатанный сургучем. Протянул Махаррону.

— Я подготовил подробное письмо для Богомила. Надеюсь, после нашей беседы, он не сочтет все за шутку и правильно распорядится изложенными здесь сведениям. Со своей стороны, готов оказать любую посильную помощь. Очень надеюсь, мне будет дозволено сохранить прикрытие? Грейл тин Аллария удобен, не хотелось бы создавать новую личность. На это уйдет много лишнего времени.