— Точно озабоченный мальчишка! — выдохнул советник, прислоняясь лбом к прохладной раме. — Поговорил!
Оставаться в академии было бы опасно, слишком велик соблазн сорваться, наплевать на все рамки и приличия и взять то, что хочется. Он и так едва не забылся. Нет! В том -то и дело, что забылся, поправил он себя мысленно, признавая, что все же перешел черту.
— Я ее поцеловал, — произнес он вслух, точно вынося вердикт по сложному делу.
Советник выпрямился, чувствуя, как мгновенно восстанавливаются силы. Подумал немного и подошел к рабочему столу, на котором аккуратными стопками лежали бумаги. Взял несколько и с удобством расположился в кресле. Спустя пятнадцать минут, он размашисто подписал документ и облегченно выдохнул.
Спал этой ночью советник неплохо, только проснулся рано, испытав легкое разочарование. Сон был очень реалистичным и прервался на самом интересном. Он видел как сжимает в объятиях рыжеволосую подружку своей дочки, зацеловывает ее до изнеможения, с удовольствием наблюдая, как она изгибается, отдаваясь его изысканным ласкам. Просыпаться было жаль, но раз уж так вышло, пора собираться во дворец.
Алларик Норанг Пятый, Император Эрресолда появился в своем кабинете только через полтора часа, к этому моменту советник уже успел многое сделать
— Сатем? — без особого удивления, он поприветствовал друга.
— Я подписал бумаги, — лорд Яррант протянул ему документы.
Император взял их и внимательно пролистал.
— Ты дал развод моей сестре? — теперь в голосе Алларика отчетливо звучало удивление.
— Дариа не хочет быть со мной. Насильно мил не будешь.
— Но... мне почудилось, что все еще может наладится. И на свадьбе наших детей...
— Вот именно. Насильно мил не будешь, это работает в обе стороны Алларик, а на свадьбе я это понял окончательно. Мы с Дариа не близки и уже никогда не станем, зачем друг друга мучить?
Подумав немного, советник добавил:
— А если ты думаешь, что я ничего не знал, ошибаешься. Я знал, что она держит с тобой связь.
— Как давно?
— Последние полгода, и года три назад, я начал подозревать, но не удавалось получить доказательства.
Император плотнее сжал губы.
— Прости. Так было нужно. Но почему ты не спросил прямо?
— Ждал, когда хоть кто-то из вас двоих соизволит сообщить мне.
Коротко кивнув, лорд Яррант вышел из кабинета, чеканя шаг. Мало кто позволил бы себе подобную неучтивость по отношению к императору, но он посчитал, что в своем праве. Как только дверь закрылась, советник растворился в тенях, переносясь в академию. Нынче в ректорском кресле он чувствовал себя гораздо уютнее, чем в собственном кабинете во дворце.
Тилья
Проснулась я довольно поздно, и едва сон выпустил меня из сладких объятий, резко подскочила на постели, посчитав, что проспала, но вдруг сообразила, что наступили выходные и упала обратно.
— Доброе утро! — поприветствовала меня новая соседка.
— Доброе, Крис, — вяло отозвалась я, натягивая на себя одеяло.
— Я принесла тебе творожную запеканку из столовой. Твою любимую.
Кристалиа продемонстрировала аккуратный квадратик на маленькой тарелочке, и желудок возмущенно стиснуло...
— О, нет! — подскочив с постели, я влетела в ванную, захлопнув за собой дверь.
Закашлялась, наклонившись над раковиной. Желудок был пуст, потому справившись со спазмами, я умылась холодной водой и недоуменно уставилась на свое бледное отражение.
Что это было?!
Дурнота прошла так же внезапно, как и накатила раньше. Почувствовав себя лучше, я занялась водными процедурами, и когда вышла из ванной, Крис уже допивала чай.
— Как ты? — спросила она, подозрительно глядя на меня.
— Хорошо, но запеканку, кажется, больше не люблю. Прости.
Я опасливо отодвинула непривлекательный больше творожный квадратик в сторону.
— Ничего, сама съем, — Крис подтянула ее к себе. — Это, конечно, не мое дело, но... Ты знаешь, кто отец? — она многозначительно приподняла брови.
— Я не беременна. Заявляю со всей ответственностью как врачеватель, — отрезала я, отметив, что новая соседка мне не подруга и допускать ее в ближний круг мне не хочется.
— Извини, я не подумав сказала, — легко и с улыбкой согласилась она. — С мной такое порой происходит. Просто Льяра носит ребенка, вот я и решила, что и ты.
— Я не беременна! — повторила я с нажимом и кинула лишнюю щепотку мелиссы в травяной чай.
— А где Кассандра? — поинтересовалась я, чтобы перевести тему.
Постель подруги была аккуратно заправлена, как и ночью, когда я вернулась.
— Кэс сегодня ночевала у своего парня, — с заговорщической улыбкой поведала мне Крис.
— Везет вам. У Льяры муж-мечта! У Кассандры полная романтика, твой братец очень старается покорить ее сердце. И у тебя сегодня свидание с женихом. Эх, а у меня никого нет.
Почти целую минуту я пыталась сообразить, как так вышло, что Кирс знает о нашем поцелуе с лордом Сатемом. Потом никак не могла понять, когда именно он пригласил меня на свидание, да так, что я не заметила. А потом пришло осознание, речь не о нем, а об Иртоне. Я как-то упоминала про него в разговоре, но Кристалиа не знает, как я отношусь к «женишку». А ведь и правда! Сегодня суббота, и вечером я обещала с ним поужинать.
Настроение испортилось окончательно.
— Поверь, свиданием это не назовешь, у тебя нет повода для зависти, — я скорчила кислую мину.
— Но почему? — искренне удивилась природница.
— Ну, может, потому что я его не люблю, и он мне противен, — невесело улыбнулась я и отпила из чашки.
— Великая Мать! — Кристалиа уставилась на меня с непритворным ужасом. — Тогда зачем?! Зачем ты идешь на такие жертвы? Неужели он настолько богат, что.
Ну вот, она снова все не так поняла.
— Меня вынуждают родственники. Свидание это меньшее из зол, если я получаю возможность учиться в академии, альтернатива была менее радостной — выйти за него.
— Жуууть! — протянула Крис. — Нет, все же хорошо, что я не знатного рода и избавлена от всех этих условностей.
— Пожалуй, — согласилась я с ней, и задумалась, как лучше поступить и что бы такого выкинуть, чтобы Иртон от меня отвязался, наконец.
День я провела одна, посвятив его часть учебе, а когда пришло время, собралась, решив ограничиться на первый раз нарядом.
Кэс до сих пор в комнате не появилась, а Крис куда-то ушла и пропала. Льяра же покинула академию еще накануне, выходные они с Вердом предпочли провести вдвоем в собственном доме.
В какой-то момент мне стало немного тоскливо, и мысли сами по себе плавно вернулись ко вчерашнему вечеру. Советник. Поцелуй. То чудесное состояние прострации, когда кажется, что распадаешься на молекулы. Было странно, неожиданно, но так хорошо. В итоге всю ночь мне снились такие сны, что и вспоминать неловко. А еще я поняла, что не смогу об этом рассказать. Никому. Это слишком личное.
От воспоминаний отвлекла вернувшаяся Крис.
— Для девушки, которая не хочет идти на свидание, у тебя чересчур мечтательное выражение лица, — отметила она с порога. — Если бы не твой внешний вид, я бы решила, что ты кривишь душой, говоря, что не желаешь идти на свидание.
— Ой! Мне уже пора.
Я поднялась с места и окинула себя напоследок взглядом. Две тугие косы, закрученные нелепыми каральками по моде прошлого века. Платье под стать прическе — темнокоричневое свободное в груди, с глухим высоким воротом и юбкой до середины икр. Оно делало мою фигуру непропорциональной и громоздкой. К платью я надела грубые оборотнические ботинки Льяры, больше предназначенные для бега по пересеченной местности, чем для походов в ресторан, но и этого мне показалось мало. В моду как раз вошли очки разных форм и размеров, я же напялила дешевую бутафорию без стекол. Пусть «женишок» решит, что у меня как минимум нет вкуса и прежними нарядами заведовала Лаисса, а как максимум, что у меня не все дома. Может, и отвяжется.
Улыбнувшись собственному отражению, я пожалела, что не могу на время отрастить зубы побольше. Выступающие кроличьи резцы идеально бы подошли под этот облик.