— Вы из освобожденных? — уточнил советник.

— Да, лорд Яррант.

Советник кивнул и распорядился, подойдите, я доставлю вас в лазарет, пусть врачеватель вас осмотрит. Мы встали и приблизились к теневику, взяв его за протянутые нам руки, когда мир подернулся дымкой, я увидела, как коридор наполняется безопасниками, а затем лорд Сатем стиснул мою ладошку крепче, словно бы хотел подбодрить. Я ответила ему тем же, ощущая себя так, словно у нас появился общий секрет.

Оставив нас ожидать в кабинете, советник отправился выяснять, что случилось, наказав нам, никуда отсюда не отлучаться до его возвращения.

— Тилья! — раздался радостный вопль Севинджа, а следом он сам бросился мне на шею.

— Сев, я тоже рада тебя видеть, только отпусти меня немедленно! — скороговоркой выпалила я, лаской выворачиваясь из его объятий.

Рыжий веснушчатый парень, смущенно отодвинулся.

— Прости. После того, что случилось... Я должен был сообразить, что тебе будет не по себе.

— Давай просто забудем, ладно? — просительно протянула я, не желая его обидеть.

Кого угодно, только не Севинджа, который, не имея никаких боевых способностей с отвагой десятерых оборотников пытался защитить нас в день нападения.

Он понятливо кивнул, и я поняла, что расскажу ему о своих проблемах обязательно, просто потому что так хочу, он должен знать.

Мэтр Дарониус Такул, наш новый главный врачеватель появился из соседнего кабинета, такой же невысокий и крепкий, обладающий цепким взглядом, он принялся расспрашивать и осматривать нас. Севиндж ему помогал, его так и оставили на должности лаборант, а новый руководитель ему явно благоволил.

— Но что там такое произошло? Умру от любопытства, — интересовался Сев, посматривая то на меня, то на мою товарку по несчастью, когда с осмотром было покончено, и мы ждали, как велел нам советник.

— Да я в общем-то и не знаю, если честно. Декан Ланме на нас напал. Меня вот чуть не задушил лианой, а Крис едва шипом не проткнул. Ты же знаешь Ланме, он строгий, но добрый, а тут в него словно лесные бесы вселились. Крис, что там произошло? — повернулась я к природнице.

— Я знаю ненамного больше вашего, — откликнулась природница. — Только сегодня прибыла в академию и пришла в деканат, чтобы сдать документы. Госпожа Мильтон заполнила необходимые бумаги и куда-то вышла, попросив меня немного подождать, я осталась одна, тут из соседнего кабинета выскочил этот ваш декан Ланме и принялся все громить. Я очень испугалась и стала потихоньку отходить к двери, но он меня заметил. Я попыталась уговорить его успокоиться, но он только сильнее рассверипел и бросился за мной, а остальное ты знаешь.

— Понятно, что ничего не понятно... — протянул Севиндж и вдруг спросил спросил у Крисс то же самое, что и лорд Сатем чуть раньше:

— Ты же из освобождённых? Я тебя раньше здесь не видел.

— Да, — кивнула она.

Я поняла, что что-то упускаю и поинтересовалась:

Что значит из освобожденных?

— Культисты держали меня в плену, а недавно нас нашли и освободили безопасники. Тех из нас, кто изъявил желание учиться, приняли в академию, не дожидаясь следующей осени.

— Эти мерзавцы держали в плену много девушек лла’эно, наверное, собирались принести в жертву, а академия понесла серьезные потери среди учеников, — вступил в разговор мэтр Такул, заполнявший бумаги за своим столом. — И я говорю не только о тех, кто погиб во время нападения. Многих родители забрали домой, и не известно, вернутся ли они когда-нибудь к обучению. Если культисты хотели нанести урон магам, они просчитали верно. Хорошо, что их все же удалось остановить раньше, чем трагедия приобрела воистину непоправимые масштабы...

— Ужас! — я уставилась на новую знакомую, представив, что довелось пережить бедняжке.

Как она представилась? Кристалиа Торстон? Советнику она могла назвать краткое имя по привычке. Кристалиа — имя традиционное для знатного рода, но имени матери и отца, она так и не назвала, даже когда доктор стал заполнять бумаги. Обычные русые волосы чуть ниже плеч, собранные в низкий хвост, курносый нос, серо-голубые глаза и редкие бледные веснушки. Довольно миловидная, но не слишком яркая внешность. Сходства с кем-то из знакомых мне аристократических родов, не заметно, хотя фамилия Торстон как будто кажется знакомой.

— Крис, а ты из тех Торстонов, которые. — словно прочитал мои мысли Севиндж.

— Не из тех, — отрезала новенькая, а затем чуть смягчившись. — Тут все об этом спрашивают, но я не знатного рода. Отца я не знаю, а жила с мамой в городке Сатор-Хел на севере, пока не явились культисты и не вырезали всех, кроме молодых девушек и детей, тех согнали в кучу и куда-то увели. Я такого насмотрелась. Думала с ума сойду, когда они бесчинствовали. Особенно когда сорвали одежду и построили. Там был их шаман, он шел вдоль строя и подолгу останавливался напротив каждой из нас, что-то решал, потом давал знак.

Глаза Кристалиа затуманились, наполнившись слезами, словно она вернулась в тот страшный миг. Пальцы задрожали.

— Одних он отдавал на поругание прямо сразу, другим резал горло кривым ножом. Сам. Так погибла моя лучшая подруга Милс. Мне повезло, если можно так сказать, я очутилась в третьей группе.

Слезинки по очереди выкатились из обоих глаз, оставив мокрые дорожки на щеках.

— Не надо, Крис. — я потянулась и обняла беднягу, принялась гладить ее по спине.

Понимающий Севиндж тут же приготовил большую кружку успокаивающего отвара и протянул ей.

— Все закончилось, здесь ты в безопасности, — погладил он природницу по плечу.

— Да уж! — хором провозгласили мы и улыбнулись.

В этот момент посреди кабинета сгустились тени, и из них появился лорд Сатем и Вердерион Норанг. Нам сообщили, что опасности больше нет и велели перебираться в «волчье логово», как студенты окрестила кабинет командира отряда «Волчьи тени». Там устроили форменный допрос, и мы рассказали все что знали, и чего не знали тоже. Я ответила не меньше, чем на сотню дотошных вопросов, которые задавал флегматичный нелман. Иногда его перебивал Верд или сам грозный Теневой маг.

Когда все закончилось, и нам разрешили идти, попросив не распространяться о происшествии, Крис ушла сразу, Верда позвали, а дежурного и нелмана выставили еще раньше. Оставшись с советником один на один, я осмелилась задать вопрос:

— Лорд Сатем, а что теперь будет с деканом Ланме?

— За ним немного понаблюдают. Сейчас он уже в порядке, пришел в себя, но ничего не помнит за последние сутки. Пока не удалось выяснить, что за воздействие на него было оказано, побудет под присмотром.

— Воздействие? Это снова культисты? — я почувствовала, как против воли холодею.

— Эксперты склоняются, что нет. Декан Ланме исследовал ядовитые растения, возможно, в этом и кроется причина.

— Тогда желаю ему скорейшего выздоровления. До свидания, лорд Сатем.

Я уже почти открыла дверь, но советник мгновенно оказался рядом, явно тенями перешел, и порывисто сгреб меня в охапку, от чего я просто опешила.

— Умница, Тилья. Никогда не снимай амулет, что я дал. И зови, если понадоблюсь. Не прощу себе, если с тобой что-нибудь случится.

— Лорд Сатем... — выдохнула я и, зажмурившись, обняла его в ответ.

— .как-то я слабо понимаю степень вашего родства, — раздалось в коридоре. — Она мать твоей жены и одновременно сестра твоего отца.

— Сводная, Райд. Дариа не сестра императору по крови.

— А! Точно, я уже и подзабыл. А! К бесам все эти взаимоотношения, в любом случае, Верд, теща у тебя просто огонь!

Раздался глумной смешок, а за ним странный звук, который я бы охарактеризовала как «мощный подзатыльник». Правда, представить, чтобы принц Вердерион Норанг раздавал подзатыльники своему заместителю и легендарному бабнику Райду Эллэ было сложно, скорее всего я ошиблась. Лорд Сатем тоже все слышал. Закатив глаза, он выпустил меня и отодвинулся на расстояние, достаточное для того, чтобы никто не заподозрил нас в том, что происходило мгновение назад. При этом в движениях советника совершенно не было суеты или поспешности, он вел себя спокойно и уверенно, я невольно залюбовалась им.