– Я решил: это достойная компенсация за то, что ты меня так приложила. Халли, тебя силу ментального удара учили рассчитывать? Если бы не новый щит, – Глод продемонстрировал запястье, где уже ничто не напоминало о существовании татуировки, – я и сейчас вряд ли что мог бы рассказать. Валялся бы на полу тихонечко и никого не трогал.

– А я и не собиралась разговаривать. Несколько минут назад я искренне считала тебя магом крови и должна была действовать на опережение.

Повисла многозначительная пауза.

– Ты сказала, магия крови на тебя не действует?

– Наврала. Я надеялась на ректора Каррэ, он обещал приглядывать.

Посмотрев на потолок, подумала, что теперь это выражение приобрело несколько иной смысл.

– Ну а ты? – перешла я в наступление. – Почему ты так интересовался тем, что со мной произошло?

– Задание.

Коротко и ясно. И все понимают: Глод больше не скажет ни словечка. Но, как ни удивительно, он продолжил:

– Халли, ты можешь ответить на мои вопросы сейчас или придется перенести беседу в другое место, но тогда уже буду спрашивать не я. Тут даже лорд Эллэ не поможет.

Подумав, кивнула.

– Что именно хочешь знать?

Вместо ответа оборотник многозначительно посмотрел на Сандра.

– Кажется, я не настолько любопытный, – переступил с ноги на ногу тот. – Халли, принести водички?

– Я с тобой. – Кэс тоже вскочила. – Кстати, мы так и не договорили. – Она ткнула пальцем оборотнику в грудь, а потом впервые прямо посмотрела на меня. – Халли, перенесем наши дела на завтра?

Ох! За всей этой кутерьмой я едва не позабыла о своем открытии.

– Погоди! Риан, это надолго?

– Нет.

– Кэс, мне нужно показать тебе нечто важное. Может, все же дождешься?

– Хорошо. Как закончите, зови.

Ребята вышли, оставив нас наедине с Глодом, и тот не стал ходить вокруг да около:

– Ты говорила с Кхамлэ?

– Нет.

– Но видела его?

– Да.

Я кратко пересказала события, удивляясь, как мне удалось уместить все в несколько сухих предложений. Глод слушал молча, разглядывая пол у себя под ногами, темная челка упала на глаза, скрыв часть лица оборотника.

– Халли, я рад, что он не успел ничего тебе сделать.

За сказанным скрывалось намного больше.

– Риан, Кхамлэ ведь был в том кафе, а потом я видела, как вы разговаривали на улице. Как ты это объяснишь?

– «Меланж» принадлежит мне. Когда я был маленьким, отец по воскресеньям водил меня в похожее место, мы ели пирожные, болтали обо всем и строили планы. Один его должник рассчитался со мной этим кафе, я и не удержался. Не стал продавать, вложил все, что имел на тот момент. Ты видела, что получилось.

– Симпатичное место, – улыбнулась я. – Выходит, ты потомственный ростовщик?

Глод кивнул с усмешкой.

– Я старался. Вышло, мне кажется, неплохо, и выпечка у нас отменная. Лучшая на несколько кварталов вокруг. По выходным обычно яблоку негде упасть, горожане приходят семьями, приводят детишек…

Повисла пауза, и я нарушила ее первой:

– Жаль, у меня не столь светлые ассоциации с этим местом.

– Кхамлэ появился там несколько недель назад. Респектабельный господин, оставлял хорошие чаевые, а потом попросил назначить встречу с хозяином. Когда я пришел, он предложил купить заведение за кругленькую сумму. Я, естественно, отказался. Он отчего-то сильно разозлился и показал, что такое магия крови в действии. Пока я корчился от боли на полу, неспособный даже кричать по своей воле, он втолковывал, что я должен сделать. Не поверишь, ему была нужна ты. Я согласился, но в тот миг я уже был согласен на что угодно. Зачем, Халли? Что ему от тебя нужно?

– Риан, я не знаю! Но очень хочу узнать, – добавила тише. – Пока не разберусь и не избавлюсь от него, не смогу спокойно жить. Именно поэтому я все здесь и затеяла. Ты единственная ниточка, которая ведет меня к Кхамлэ. Вела… – не смогла скрыть легкого разочарования в голосе. Предупреждая возможную обиду, добавила: – Но я очень рада, что все так вышло. Если бы мои подозрения оправдались, я потеряла бы возможность стать твоим другом. – Образовавшийся в горле ком заставил голос дрогнуть.

– Халли…

– Я видела, что творит магия крови. Странно только, что он не воспользовался банальным внушением… Почему ты тогда, в «Меланже», не отдал меня в руки Кхамлэ? Он мог убить тебя мучительной смертью.

– Мог. Но я не предатель, Халли! В тот момент я и так чувствовал себя последним дерьмом. – Глод болезненно поморщился. – Кхамлэ высказал недовольство, но я все еще был ему нужен. Я так понял, он не смог повлиять на меня с помощью внушения, потому и пытал. А еще по какой-то причине ему нет хода в академию, он прямо заявил об этом. Когда на площади у портального комплекса случился теракт, набежали безопасники, и, как оказалось, не обошлось без «Уробороса». Кхамлэ не захотел общаться со стражами порядка и ушел, а меня взяли. Отпираться было бесполезно, они уже все знали, я лишь подтвердил и добавил деталей, не желая покрывать эту тварь. Тогда-то меня и завербовал Тайный императорский сыск.

Он немного помолчал и добавил:

– Нам повезло, что мы не стали смотреть представление.

– Нет худа без добра. Будь я одета потеплей…

– Нет худа без добра, Халли… – эхом повторил оборотник.

– И как ты теперь? Слышала, там маги высшего порядка.

– Не совсем так. Бедолаги вроде меня вместе с татуировкой на запястье получают повышенную защиту, даже Кхамлэ не сразу согнет. Мгновенная ментальная связь с наставником и еще кое-что поинтересней, о чем я не вправе тебе рассказывать. В общем, все необходимое для того, чтобы успешно выполнять задания. Взамен – клятва на источнике теней во дворце. И свобода. «Уроборос» – это навсегда.

Клятва на источнике – вещь страшная. Если помыслы нечисты, а в душе зреет зерно неблагонадежности, кара наступает мгновенно. Обмануть источник невозможно. Нарушить клятву невозможно. Отказаться от данного слова невозможно. Наказание – смерть. И если бы не я, Глоду бы не пришлось через все это пройти.

– Сочувствую. Если бы я только могла что-то изменить…

– Прекрати. Я всем доволен.

– Но твоя жизнь больше не будет прежней.

– Зато теперь я при деле. Отец мог бы мной гордиться. Он всегда говорил: «Сынок, ты должен найти свою дорогу в жизни, только не иди по моим стопам». Он был неплохим стариком, хоть и бандитом. – Риан насторожился. – Твои друзья устали ждать. Если хочешь что-то еще сказать или сделать без свидетелей, советую поторопиться.

Не знаю, чего именно он ждал, но явно не этого вопроса:

– А Кай? Это он передал мне координаты места, где проходили скачки. Я бы поверила в его непричастность, если бы не одно «но». Там не было случайных людей. Точнее, никого из студентов. Я единственная.

Глод согласно кивнул.

– Как ты уже и сама наверняка поняла, маги крови вышли на новый уровень. Они научились не только управлять людьми физически, но и внушать программу действий. Кай явно подвергся такому воздействию. Когда я его нашел, он мало что помнил и очень плохо себя чувствовал.

– Он жив?

– Да, но, кажется, это не прошло бесследно. Если многократно подвергнуться воздействию магии крови, изменения необратимы.

– Я знаю.

Задумалась, сказать ему или нет, что у него внутри уже поселился мерзкий сгусток разрушительной энергии и я сумела его разглядеть?

В дверь тактично постучали, прежде чем она приоткрылась.

– Ребята, вы закончили? У нас осталось минут пять-семь, потом придется освободить лабораторию.

– Да, – ответил Риан. – Мне тоже пора. Хорошего вечера.

Он галантно поклонился и протянул руку Сандру. Тот передал мне обещанный стакан с водой, прежде, чем ответить на рукопожатие.

– Глод, нужно кое-что обсудить. Есть пара минут? Кэс, буду ждать тебя на выходе из ветви.

Парни ушли.

– Халли, ты вправе на меня обидеться. Я должна была тебе доверять.

Кэс выглядела виноватой, и я не стала прощупывать ее ментально. Не хотелось.