Итак, по моим подсчетам, если я ответила правильно на основные вопросы – это пятнадцать баллов, – достаточно для четверки. Все, что выше, – уже пятерка за теорию. Вздохнув, подняла глаза. Мориа тут же радостно вскинулась.
– Я – все.
– И я, – отозвался долговязый природник, и мы вопросительно уставились на врачевателя. – Моссаррэ?
Я мысленно сделала для себя отметку, кого как зовут.
– Сейчас, еще немного… – тот сосредоточенно хмурился. – Два вопроса осталось.
– Практика важнее, оставь.
Мы сдали планшеты с результатами, и куратор, объявив, что на следующий этап переходит четыре минуты, повел нас дальше. Впереди была организована полоса препятствий, приближенная к реальным условиям.
– Что это? – Мориа брезгливо указала на бурлящую грязевую лужу.
– Это вы должны сами определить, – усмехнулся куратор. – Слушайте вводную. Все просто. На том конце испытательного полигона находится раненое животное. Повреждения настоящие. Требуется за заданное время совместными усилиями добраться до него и оказать помощь.
– Звучит легко! – снова расплылся в улыбке врачеватель.
– Предупреждая вопросы, оговорим условия и ограничения, – продолжил друид-куратор. – Для достижения цели можно применять все ваши знания и способности по управлению энергией. Нельзя выходить за пределы полосы, она с обеих сторон визуально ограничена зарослями крыжовника, как вы видите. Попросту – в кусты не лезть! Нельзя причинять вред животному. Если поранитесь, можно пользоваться услугами врачевателя, но помните, что ваших сил должно хватить на то, чтобы помочь животному. Все понятно? Время пошло!
Снова щелкнул таймер.
– Что будем делать?
– Для начала разведка, – улыбнулась я. – Мориа, ты как?
Вместо ответа большая черная ворона, громко каркнув, взмыла вверх, и, стараясь не залетать за пределы кустарника, полетела вперед.
– Ух! – восхитился врачеватель. – Хотел бы я поближе познакомиться с этой крошкой!
– Опоздал, тебя опередил очередной принц, – я не сдержала мстительных ноток в голосе.
Скай, рассмеявшись, хлопнул Моссаррэ по спине.
Тем временем, сделав несколько кругов, Мориа вернулась.
– Жижа эта бурлит, подозреваю сюрпризы, лучше просто так не соваться. Дальше полянка какая-то. С виду все мирно, но, уверена, там тоже кроется подвох, инстинкты так и кричат: опасность! Потом обычный лес тянется метров на пятнадцать. Мрачный, но никакой угрозы не почувствовала, а потом на ветках и стволах бурый мох появляется, и его все больше. Насколько помню, к нему лучше не прикасаться, там живут опасные водоросли и бактерии, да и соседство может быть неприятное. Я понизу попробовала пролететь, но дальше настоящий тупик из папоротников и плюща. А садиться и оборачиваться в одиночку не рискнула.
– И правильно сделала, – кивнул природник.
– Нужно приступать, время идет, – поторопила я и первой подошла к бурлящей яме.
Присев на корточки, присмотрелась.
Отвратительная даже на вид серо-коричневая маслянистая грязь то и дело вспенивалась огромными пузырями, каждый из которых лопался с характерным щелчком, выдавая порцию мелких брызг и вони. Запах какой-то странный, но невыносимым его нельзя было назвать.
– А ты тоже так можешь? – беззлобно поинтересовался подошедший врачеватель, указывая на Мориа. – Или в запасе что попроще, типа него? – подвижная голова качнулась в сторону нашего бесстрастного охранника.
– Увидишь, когда придет время.
– Тут, кстати, байки ходят про ирбиса, – Торрен повернулся к упавшему на пузо природнику, – но не поверю, пока не увижу своими глазами. Скай, ты слыхал?
– Ты заткнешься, наконец? – рявкнул тот и принялся тщательно принюхиваться.
Сложность заключалась в том, что вот такая угрожающая на вид гадость могла быть вполне безобидной, а могла служить приютом для болезнетворных бактерий, различных пиявок, червей или еще чего похуже. Причем пойми еще, что хуже? То, что выскакивает и отгрызает тебе ногу, или то, что проникает незаметно в ткани, а последствия ты обнаруживаешь через неделю? Выбор сомнительный. Размышления навели на мысль, а не подарить ли подобный подарочек другу Галэну? Помереть не помрет, но вот весь спектр кошмарных ощущений испытает.
– Отойдите-ка! – подняла с земли увесистую палку и, размахнувшись, кинула на середину мерзкой лывы.
С громким плеском та ударилась о густую субстанцию, и из булькающей жижи вверх тут же взметнулись больше десятка гигантских отростков, похожих на пиявок или червей. Остальные брезгливо отскочили еще дальше. Меня передернуло. Нет, мы, конечно, об этом читали, но видеть подобную дрянь своими глазами…
– Отлично!
Кажется, кто-то сошел с ума? Я проводила взглядом радостного природника, который, оправившись от первого шока, поспешил обратно.
– Это же тонгомерус тирпес! Он так питается.
– М-да, многое объясняет, – буркнула себе под нос Мориа.
Пожалуй, я была с ней согласна. Мы не так подробно изучали всех тварей, как природники, да и когда бы успели за один первый триместр?
– Спокойно, и ног не намочим! – он с энтузиазмом принялся за дело. – А-а! А вот по краю я бы не советовал, – кинул он через плечо Моссаррэ, который к этому самому краю задумчиво присматривался. – Там кой-чего похуже может быть.
Мы с интересом наблюдали, как, повинуясь приказам мага, гибкие тела сближаются, перекручиваясь и сплетаясь в блестящий черный мостик, ведущий на другую сторону.
– Прошу, – довольный собой парень согнулся в шутливом поклоне и приглашающим жестом указал на дело рук своих.
Мориа, сглотнув, помотала головой.
– Нет уж, я своим ходом. Простите, – вспорхнув вороной, она перелетела на другую сторону.
Со вздохом я поставила ногу на край и возмутилась:
– Скользко!
– Ой! Ну все вам не так! – похоже, природника расстроило наше недоверие, и он, отодвинув меня с дороги, первым перебежал на другую сторону. – Советую поторопиться.
Выдохнув, преодолела препятствие и с облегчением ступила на твердую землю. Врачеватель шел куда медленнее, балансируя руками и не забывая на чем свет костерить инициатора этой нездоровой идеи. Как только он сошел с моста, тот снова распался на отдельных особей, каждая около метра длиной, покрытых черной скользкой кожей и увенчанных круглой многозубой пастью. Две из них метнулись следом, едва не куснув будущего целителя за пятую точку.
– Полегче, Повелитель пиявок! А подождать?
– У меня что, ресурс бесконечный? Да и время тикает, – не остался в долгу наш природник.
А я смотрела на милую полянку, усыпанную белыми шарообразными цветочками, и понимала, что-то здесь не так.
– Стой! – дернула я за рукав Ская, потянувшегося было к ближайшему.
Мысли путались, хотелось лечь и полежать. Я с трудом осознала, что уже стою на коленях, а Мориа устраивается рядом, сворачиваясь калачиком. Тряхнула головой, скидывая липкую дурманящую мысль о том, как хорошо забыть обо всем и просто отдохнуть. Как там его? Имя ускользало, но я заставила себя сконцентрироваться.
– Моссаррэ… Торрен! – врачеватель смотрел куда-то сквозь меня и блаженно улыбался. Заставила себя встать на ноги и, от души размахнувшись, влепила ему оплеуху, затем еще одну. И еще. На губе показалась кровь. Упс! Третья, пожалуй, была лишняя.
– Сдурела?!
Я почти повисла на парне, держа его за грудки.
– Чисти нас! Скорее! Мозги промой.
– В смысле?
– Соображай быстрее! Откуда мне знать, как правильно? Сними глюки, а то пауки сожрут раньше, чем куратор подоспеет!
– Что?! – он покосился на полянку. – Бесы дери! Это же яйца!
– Ага, кладка сонников. Не помню, как там их по-научному, мозги пу… путаются.
Развернувшись, посмотрела на природника, впавшего в прострацию. Парень, вперившись в неведомые дали, раскачивался на месте, плотно прижав руки к тощему телу, и у меня возникла стойкая ассоциация с теми тварями, которые обитали в луже. Я дернула его обратно, когда он опасно накренился вперед, а из болотца позади тут же взметнулись несколько этих самых тонго… тьфу! Жутких пиявок. Ого, похоже, мы между двух огней!