— Вел, хорошо, допустим, ты узнаешь, где он находится и где проходит обучение. Что дальше-то делать? Полететь туда мы всё равно не сможем.

— Брат, тебе там, похоже, все мозги отбили, ну, зачем же нам туда лететь? Тут проще уже через отца действовать. Доверься ему и попроси, но сначала надо узнать хоть что-нибудь. Я даже догадываюсь, кто тебя так обработал. Чувствуется рука графа. Или это был маркиз? — хитро посмотрела принцесса, анализируя реакцию брата. — Все, решено, я поищу информацию по своим каналам, а ты будь готов к разговору с отцом, тут уже твоя работа. Только вот у меня будет маленькое условие.

— Какое? — устало спросил парень.

— Ты меня ему представишь! Очень уж интересный человек тебе повстречался, я заинтригована.

— И зачем тебе это? Тебе что, ухажеров не хватает?

— Эх ты! Ухажеров, как ты выразился, мне хватает, но вот настоящих мужчин среди них что-то не видно. А тут, по всей видимости, чрезвычайно любопытный экземпляр, — широко раскрыв глаза, выпалила принцесса.

— Вел, и когда ты такой стала?

— А вот нечего было пропадать и бросать меня одну! — скорчила мордочку девушка и высунула розовый язычок.

— Ты неисправима, — покачал головой Фариал.

— Всё, я поела, информацию получила, а теперь у меня мои девичьи дела. Прошу простить меня, ваше высочество, — подскочив со стула, выпалила девушка, изобразив шутливый полупоклон.

— Искин, отбой «глушилки»! — звонким голоском скомандовала она и величественной походкой направилась прочь из комнаты.

Неизвестный слой гиперпространства

— Капитан, напряжение гиперпространственного пузыря падает, прогнозирую выход из гиперпространства в течение трех-пяти минут, — отвлек меня от невеселых размышлений приятный голос искина.

Я практически безвылазно просидел всё это время в рубке маленького аграфского корабля. Только один раз я отлучился, чтобы поесть и посмотреть, как там себя чувствуют раненые арестанты. Хотя теперь называть их так, наверное, не стоит. Тогда кто они мне? Не друзья и не товарищи. Соратники? Тоже нет, практически ни в ком из них я не мог быть до конца уверен. Все рассказанные ими истории из жизни вполне могли оказаться выдуманными. Разве что Румб немного приоткрылся, оказывается, он был контрабандистом. А от этой профессии до пиратства, как говорится, рукой подать. Вот и выходит, что доверять я могу только Серёге, старый боевой товарищ не предаст, чувствуется в нем внутренний стержень, который не смогли сломать никакие невзгоды. Сибурианец вообще темная лошадка. Я сразу после приема пищи отвел в сторону Румба и поинтересовался, чем же так знаменит этот таинственный ксенос.

Оказалось, что слухи об этом убийце ходят очень и очень серьезные. Множество безукоризненно выполненных контрактов и среди них настолько сложные, что он заработал себе весьма внушительную и, честно говоря, пугающую репутацию. Не знаю, почему он вдруг решил раскрыть свое инкогнито, видимо, что-то у него в голове перемкнуло на почве длительной изоляции. До этого момента никто не знал, как он выглядит, но все знали его прозвище — Шир. Как мне рассказал Румб, Широм назывался один из самых страшных и смертоносных хищников на Сибуре, экспортом, в том числе и его желез, занимался в свое время старый контрабандист. Он ничего не мог мне посоветовать по поводу того, как надо себя вести с Лакином Стаксом, и на полном серьезе советовал по-тихому его прикончить, как только появится такая возможность. Я и сам не раз размышлял по этому поводу, но всякий раз отклонял настойчивое предложение своего разума. Было в этом странном существе нечто непонятное и в то же время притягательное. Сам не знаю почему, но он не вызывал у меня чувства страха, скорее, интерес.

В данный момент он всё так же сидел в соседнем ложементе и меланхолично смотрел сквозь свои странные полуприкрытые веки. Когда они находились в таком положении, то уже не совершали непрерывных волнообразных движений и выглядели практически как человеческие.

— Что, Сол, ты никогда вблизи не видел других форм жизни? — негромко поинтересовался сибурианец.

— А что, это так заметно?

— Конечно. Стараешься рассмотреть, так, как будто впервые видишь.

— Я до тебя ксеносов видел только на Арене, если не считать одного аграфа, но это, скорее всего, не считается, не слишком-то мы с ними различаемся.

— Ты этого только им не говори, — усмехнулся Стакс.

Изменение напряженности гиперполя стало заметно уже невооруженным взглядом. Защитный кокон, окружающий наш кораблик, явно уменьшился в размере и по его внутренней поверхности пошли волны.

— Кажется, началось, — чуть слышно прошептал я и приготовился немедленно реагировать на любые нештатные ситуации.

— Капитан, выход из гиперрежима через три, два, один, — отсчитал искин и внезапно мир вокруг нас преобразился, наш курьерский корабль, переделанный в прогулочную яхту, вывалился в обычное космическое пространство.

Непосредственной опасности вокруг нас визуально не наблюдалось, и я активировал радары и навигационное оборудование. Нам надо было, во что бы то ни стало определиться с нашим местоположением. Без этого о дальнейшем передвижении не могло быть и речи. Как только первая информация начала поступать, у меня немного отлегло от сердца, мы находились в звездной системе, это уже было прекрасно, не придется лететь, черт знает, сколько времени наугад, в поисках ближайшей звезды. К сожалению, это была единственная положительная новость. Во-первых, навигационный искин корабля не смог определить наше местоположение по известным ему ориентирам, я раз за разом ставил ему задачу на определение координат, но результата пока не было. Во-вторых, гипердвигатель по-прежнему не отвечал на запросы, и пользоваться им, соответственно, было невозможно. Положение крайней степени тухлости. Придется обследовать эту систему в надежде найти признаки цивилизации, хотя делать это придется под маскировкой, благо, она все еще работала. Оружия у нас, можно сказать, никакого, а поиметь нас может захотеть кто угодно, и ведь даже сбежать мы не сможем. На худой конец, я буду рад какой-нибудь планете с достаточным уровнем кислорода. Слишком долго системы жизнеобеспечения корабля не смогут протянуть. Но еще раньше наступит голод, и вот тогда вся грязь и злоба этих людей полезет наружу. И придется что-то с этим делать.

Постепенно на экране проявлялись объекты данной звездной системы, сначала пошла телеметрия с местного светила, оно оказалось карликовым и издавало свечение в голубом спектре. Эта звезда была стара, очень стара, она уже стремилась к своему закату и имела сравнительно небольшой размер, оттого и увидеть его из наших координат можно было только с помощью техники. В системе находилось четыре планеты, в данный момент на экране начали отображаться их орбиты, просчитываемые искином корабля, как следует из законов космомеханики, их размер увеличивался пропорционально удалению от центра системы. Да уж, печально, вряд ли у нас получится найти хоть подобие жизни в этой системе, слишком слабый уровень излучения, оно просто не может прогреть планету настолько, чтобы на ней появилась жизнь. Тем более, если она и была когда-то, то совершенно точно должна была закончиться, когда звезда проходила стадию гиганта. Несмотря на достаточно совершенное оборудование аграфского корабля, оно не позволяло в полном объеме получить информацию о планетах, слишком далеко мы находились. Поэтому я принял решение двигаться к центру звездной системы и осмотреть две ближайшие к голубому светилу планеты. Шанс найти атмосферу всё-таки есть и им необходимо воспользоваться. Осматривать две дальние планеты нет смысла, вот там точно ничего быть просто не может. По докладу искина двигатели можно было использовать, правда, поврежденный лучше было отключить, что я и сделал.

Скорость немного упала, но все равно оставалась довольно приличной, наш кораблик шустро поглощал расстояние и, чем глубже в систему мы залетали, тем более детальную информацию получали. К сожалению, никаких признаков электромагнитных волн, которые могли бы свидетельствовать о наличии цивилизации, обнаружено не было. Сибурианец хранил молчание, хотя периодически посматривал на данные приборов, интересно, есть ли у него пилотские базы и вообще, что он умеет, кроме убийства разумных по заказу?